A férjemmel, Markkal tíz éve voltunk házasok. Két gyerek, egy jelzáloghitel és az a hit tartott minket össze, hogy stabil életet építettünk magunknak. Persze, Mark nem sokat segített a ház körül.
Nem főzött, nem takarított, és nem vette ki a részét az állandó káoszból, amit a gyereknevelés jelentett.
Ez mind az én dolgom volt.
Kimerítő?
Abszolút.
De azt mondogattam magamnak, hogy „egy csapat vagyunk, Lexie.”
Kivéve, hogy Mark úgy tűnt, egy teljesen másik csapathoz csatlakozott.
Mindez egy zacskó élelmiszerrel kezdődött.
Épp egy fárasztó bevásárlás után érkeztem haza. Az autóm tele volt nehéz szatyrokkal, és fejben már készültem arra, hogy egyedül kell mindent behordanom.
Mark, mint mindig, most sem segített volna egy ujjal sem.
Ekkor hallottam meg a hangokat a verandáról.
Mark beszélgetett Emmával, a szomszédunk 25 éves lányával, aki nemrég költözött vissza a városba. A szülei olyan büszkék voltak rá, amikor elnyerte a gyakornoki helyét belsőépítészként.
Most ő és Mark ott álltak, és nevetgéltek, mintha régi barátok lennének.
Majdnem odaköszöntem, de valami visszatartott.
Lekuporodtam az autó mögé, az árnyékok és a bevásárlószatyrok takarásában, és figyeltem.
„Nem hiszem el, hogy még mindig nem jött rá,” nevetett Emma, a hangja tisztán csengett a hűvös délutáni levegőben.
Mark halkan felnevetett.
„Annyira el van foglalva a gyerekekkel és a házzal, Em. Lexie észre sem vesz semmit. Ráadásul teljesen megőszült, de csak úgy fésüli a haját, hogy eltakarja. Őszintén szólva, teljesen elhanyagolta magát. Már nem is néz ki nőnek számomra. Ő semmi hozzád képest, hercegnőm.”
Emma kuncogott.
„Nos, szerencsédre, drágám, most már itt vagyok. Megmutathatsz mindenkinek, ahogy csak akarod. És hidd el, nálam egy szál ősz hajszál sincs.”
Aztán megcsókolták egymást.
Megcsókolták?!
Olyan erősen szorítottam az egyik szatyrot, hogy éreztem, ahogy a műanyag kezd elszakadni. A megaláztatás és a düh elhomályosította a látásomat. Ők pedig mit sem sejtve folytatták a beszélgetést és a flörtölést.
De a néhány könnycseppen kívül nem sírtam. Nem kiabáltam, nem csaptam jelenetet. Nem konfrontálódtam velük.
Ehelyett csendben bevittem a bevásárlást a hátsó ajtón, és elkezdtem tervezni.
Másnap reggel meglepően nyugodtan ébredtem. Megcsináltam Mark reggelijét – a tojását habosra, a szalonnáját extra ropogósra. A kávéjába egy csipetnyi fahéjat is tettem, pont úgy, ahogy szerette.
Megcsókoltam búcsúzóul, és vidáman integettem, ahogy elhajtott a munkahelyére.
Miután elment, átsétáltam a szomszédba, és kopogtattam Emma ajtaján.
Kinyitotta, láthatóan meglepődött.
„Ó! Szia, Mrs… öhm, szia, Lexie,” hebegte, a mosolya erőltetett volt.
„Szia, Emma,” mondtam barátságosan. „Arra gondoltam, hogy holnap este átjönnél hozzánk. Nagyon jól jönne a tanácsod egy ügyben.”
Emma pislogott, a mosolya megingott.
„Tanács? Miről?”
„Nos,” haboztam, hagytam, hogy a hangom bizonytalannak tűnjön. „Azon gondolkodtam, hogy átrendezem a nappalit. A szüleid említették, hogy lakberendezést tanultál, és arra gondoltam, segíthetnél színek és bútorötletek kiválasztásában. Csak egy kis idődet venné igénybe.”
Egy pillanatig bizonytalanság csillant a szemében, majd oldalra döntötte a fejét, és egy ravasz mosoly jelent meg az arcán.
„Ó, nagyon szívesen segítek! Hány órára menjek?”
„Szerintem hét óra megfelelő lesz. Vacsoraidő!” – mondtam édes és őszinte mosollyal. „Nagyon köszönöm, Emma. Igazi megmentő vagy.”
Emma másnap este érkezett, kifogástalanul felöltözve. Szokásos vidám stílusában üdvözölt, magabiztosságtól sugárzóan.
Szívélyesen fogadtam, és bevezettem a házba.
„Ó, mielőtt rátérnénk a nappalira,” mondtam könnyedén, „meg szeretnék mutatni pár dolgot.”
Végigvezettem a házon, kiemelve a legfontosabb háztartási teendőket.
„Itt van a mosogatógép. Minden este be kell pakolnod, mert Mark természetesen nem fogja. A gyerekek ruhái ide kerülnek, de kérlek, külön válogasd őket, mert érzékenyek a különböző mosószerekre.”
Emma csak bámult rám.
„Ó, és itt van a délutáni elfoglaltságaik órarendje. Kedden és csütörtökön neked kell majd őket felvenned, de szerdán szabad vagy bevásárlásra. Itt van a vízvezeték-szerelő, a villanyszerelő és a gyerekorvos telefonszáma is, csak a biztonság kedvéért.”
Emma mosolya megingott, az arca elfehéredett.
„És ez,” mondtam, miközben a konyhába vezettem, ahol a sült csirke illata lengte be a teret.
„Itt fogod elkészíteni az összes ételt. És elárulom, nemcsak a reggelikről és az iskolai-ebédekről van szó, hanem az uzsonnákról és desszertekről is – ez rengeteg munka. Mark szereti a steaket félig átsütve, egyébként. A gyerekek viszont csak akkor eszik meg, ha teljesen átsült. Minél „halottabb”, annál jobb.”
Emma elképedve kapott levegő után.
„Ne várd, hogy Mark megköszönje, az illem nem az erőssége. A gyerekek válogatósak, sajnálom, de majd belejössz.”
Emma tágra nyílt szemekkel nézett rám.
„Ööö, Lexie. Nem vagyok benne biztos… Nem hiszem… Én nem ajánlottam fel, hogy babysitterkedek.”
Ekkor Mark lépett be a házba. Az arca elsápadt, amint meglátott minket.
„Lex, mi folyik itt?” – kérdezte feszült, magas hangon.
„Ó,” mondtam vidáman. „Talán neked is el kellett volna mondanom előbb. De épp csak megmutatom Emmának, hogyan kell vezetni a háztartást. Mivel szerinted elhanyagoltam magam, úgy döntöttem, itt az ideje, hogy magamra koncentráljak. És talán ideje találnom valakit, aki a hercegnőjének lát. Emma, mostantól minden a te dolgod lesz. Sok sikert!”
Mielőtt bármelyikük reagálhatott volna, kopogtatás hallatszott az ajtón.
Kinyitottam, és Emma szülei álltak ott – ugyanaz a pár, akik oly sokszor vigyáztak a gyerekeimre, amikor szükségem volt rá.
„Ó! Milyen finom illatok!” – mondta Emma apja vidáman. „Mondtam Annie-nek, hogy biztosan a híres sült csirkédet készíted, Lexie.”
„Köszönöm, hogy eljöttetek, Anne és Howard. És köszönöm, hogy ilyen segítőkész lányt neveltetek fel,” mondtam. „Ő és Mark olyan közel kerültek egymáshoz, hogy úgy gondoltam, ideje családtaggá avatni.”
„Várjunk csak, mi?” – vonta össze a szemöldökét Anne.
„Elmegyek, és mostantól Emma fog mindent intézni! Büszkék lehettek a kislányotokra.”
Emma anyja zavarodottan nézett rám. Az apja viszont dühösen.
„Emma,” szólalt meg az anyja. „Mondd, hogy ez nem igaz. Mondd, hogy nem az, aminek látszik.”
„Ez nem az, aminek tűnik!” hebegte Emma.
Mark, a gyáva, megpróbálta másra hárítani a felelősséget.
„Lexie, ez nem fair! Emma jött hozzám! Ő kezdte!”
„Ó, tényleg?” kérdeztem, felhúzva a szemöldököm. „Szóval azt mondod, hogy semmi felelősséged nincs abban, hogy egy 25 éves lánnyal csaltál meg, miközben a feleségedet sértegetted?”
Kinyitotta a száját, hogy védekezzen, de Howard közbevágott.
„Mark, ez a te hibád. És Emma, ez ugyanúgy a te hibád is. Indulunk. Most.”
Emma gyilkos pillantást vetett rám, majd kiviharzott a házból. A szülei követték, ezerszer elnézést kérve.
Mark kétségbeesetten fordult felém.
„Lexie, kérlek, bébi,” mondta könyörögve. „Beszéljük ezt meg. Olyan régóta együtt vagyunk… legalább egy beszélgetéssel tartozol nekem.”
„Ó, édesem,” feleltem. „Beszélni fogunk, ne aggódj. A válóperes ügyvédem hívni fog holnap. De most azt hiszem, ideje összepakolnod és távoznod.”
„Hová menjek?” kérdezte szánalmasan. „A családom egy másik államban él.”
„Őszintén szólva, nem érdekel, Mark,” mondtam, miközben kivettem a csirkét a sütőből. „Menj egy motelbe. Menj egy baráthoz. Csatlakozz a cirkuszhoz.”
„És a gyerekek? Hol vannak a gyerekek?”
„A nővéremnél. És ott is maradnak, amíg te rendbe nem szeded magad. Elmondhatod nekik az igazságot, miután az ügyvédek mindent elrendeztek. Nem fogom feladni harc nélkül, Mark.”
Egy héttel később hallottam, hogy Emma dobta Markot.
„Jó buli volt, amíg tartott, de nem írtam alá arra, hogy anyáskodjak felette. Se a gyerekei felett.”
Két héttel később Mark visszajött.
„Mit akarsz?” kérdeztem, amikor megláttam a virágcsokrot a kezében.
„Borzasztóan szenvedek nélküled,” mondta szinte könyörögve. „Kérlek, engedj vissza. Kérlek, Lexie. Meg tudjuk ezt javítani. Hiányoznak a gyerekeim. Hiányzik a családunk.”
„Nem érdekel, Mark!” vágtam rá. „Tényleg nem érdekel. Ha pedig nincs semmi érdemleges dolgod itt, akkor menj el. A gyerekek játszódélutánon vannak, és csak pár óra múlva megyek értük.”
Azzal becsuktam az ajtót előtte, ott hagyva szó nélkül.
