Kétségtelen, hogy Elvis Presley-nek minden idők egyik legnagyobb énekhangja volt. De a zenén túl figyelemre méltó emberbarát is volt.
Egy olyan világban, ahol a zene képes áthidalni a megosztottságot, kevés művész tudott olyan mélyen hatni, mint Elvis Presley. Legendás hangján és magával ragadó előadásain túl Elvis az egyenlőség igazi úttörője volt, aki a társadalmi normák megkérdőjelezésére használta fel platformját. Amikor a Rock ‘n’ Roll királya 1970-ben a houstoni Astrodome-ban tartott monumentális koncertjére készült, váratlan ultimátummal szembesült.
Ami ezután történt, nemcsak zenei ikonként szilárdította meg örökségét, hanem a rasszizmus elleni harcban együttérző szövetségesként is…
1970-ben Elvis Presley a houstoni Astrodome-ban akart fellépni. Az 1965-ben megnyitott „The Dome” egy hatalmas aréna volt, amely több funkcióval is rendelkezett, messze túl a koncertek megrendezésén.
A koncert több szempontból is különleges volt. Parker ezredes, Elvis Presley rejtélyes menedzsere a houstoni Astrodome-ot választotta Elvis első Las Vegason kívüli fellépési helyszínéül.
Érdekes módon a houstoni Astrodome volt az első olyan helyszín is, ahol a Sweet Inspirations Las Vegason kívül lépett fel, ami szintén jelentős pillanatot jelentett a karrierjükben.
A Sweet Inspirations egy úttörő afroamerikai női énekegyüttes volt, amely az 1960-as években alakult, és soulos harmóniáiról és erőteljes előadásairól volt ismert.
1969-ben hihetetlen lehetőséggel keresték meg őket: turnézhattak Elvis Presley-vel. Először el sem tudták hinni, hogy ez igaz.
„Azt mondtam: ‘Elvis Presley! Mit akar tőlünk?” – emlékezett vissza Myrna Smith, az együttes három karcsú és csinos nőjének egyike az AP-nek 1974-ben adott interjújában.
A tagok aggódtak, hogy a rhythm and blues és soul stílusuk nem fog összeférni a mississippi születésű mulattatóval. Elvis elsősorban a countryhoz és a rockhoz jobban hozzászokott fehér közönséget szólította meg.
Első találkozás
Azonban nem volt miért aggódni, mint kiderült. Az első pillanattól kezdve, hogy találkoztak Elvisszel, a kémia tagadhatatlan volt.
„Soha többé nem volt kétségünk” – mondta Sylvia Shemwell, és hozzátette: »Ő egy csodálatos ember, és nem érdekli, milyen bőrszínű vagy«.
A Sweet Inspirations először Las Vegasban találkozott Elvisszel, amikor az 1969-es eljegyzésük próbáira érkeztek. Az első találkozásukkor Elvis egy lenyűgöző csokoládé színű öltönyt viselt, és tökéletesen lebarnult; egyszerűen gyönyörűen nézett ki.
Odasétált hozzájuk, és úgy mutatkozott be, mintha még nem tudták volna: „Helló, Elvis Presley vagyok.” Attól a pillanattól kezdve, valahányszor megpillantotta őket, mindig egy meleg csók követte.
Az akkori hírek szerint Presley azért akarta a The Sweet Inspirations-t, mert élénkek, vonzóak és mindenekelőtt hihetetlenül tehetségesek voltak. Azonban nem mindenki volt ennyire lelkes a zenekarért.
Amikor Elvis Texasban, az Astrodome-ban debütált, Myrna Smith, az énekesnő szerint azt mondták neki: „Hát, a fekete lányokat otthon hagyhatod. Nem kell elhoznod őket”.
Évek óta tartja magát a pletyka, hogy Elvis rasszista volt. 1957-ben egy magazin valótlanságot terjesztett róla, azt állítva, hogy olyan kijelentést tett, amit valójában soha nem mondott.
Ez csak egy volt a sok pontatlanság közül, amelyek az évek során elterjedtek, és azt sugallták, hogy a Rock ‘n’ Roll királyának valami baja volt az afroamerikaiakkal.
„Nos, ha ők nem jönnek, én sem jövök”
Az igazság azonban az, hogy Elvis aktívan kereste a faji megbékélést azon zenészek révén, akikkel együtt dolgozott, és ahogyan velük bánt. Amikor a houstoni Astrodome-ban az első Elvis-koncertet rendezték, azt a houstoni Livestock Show and Rodeo rendezvénysorozathoz kapcsolódóan tűzték ki.
A rodeó illetékesei ellentmondásos kéréssel fordultak hozzá, hogy faji előítéletekre hivatkozva hagyja hátra afroamerikai női kísérőzenekarát. Elvis azonban gyorsan reagált.
„Azt az üzenetet küldték, hogy hagyja ott a fekete lányokat, nincs szükségük a fekete lányokra. Erre Elvis így válaszolt: „Nos, ha ők nem jönnek, én sem jövök”. De nagyon feldúlt volt emiatt. Volt egy bizonyos személy, aki az üzenetet küldte.
Ez egy olyan pillanat volt, amely sokat elmondott arról, hogy milyen ember volt Elvis, aki nem volt hajlandó elhagyni a barátait, és nem hagyta, hogy az előítéletek elrontsák a teljesítményét.
Szavaihoz hűen Elvis nem csak a Sweet Inspirations-t hozta a színpadra, hanem gondoskodott róla, hogy ünnepeljék őket. Ez nem pusztán egy előadás volt; ez egy bátor kiállás volt a faji előítéletekkel szemben, az egyenlőség kinyilvánítása a megosztottság idején. Elvis számára ők nem csak háttérénekesek voltak, hanem családtagok.
1,2 millió dollárral távozott
A műsor alatt a csoport tagjai értetlenül álltak a meleg fogadtatás előtt. Senki sem akart olyat mondani, ami megbántaná őket, ezért Elvis csapata hallgatott a történtekről. Csak évekkel később tudta meg Muyrna Smith és a zenekar, hogy Elvis kiállt értük, és biztosította, hogy a megérdemelt tisztelettel bánjanak velük.
Az Astrodome nem igazán arra épült, hogy olyan koncertet rendezzenek, mint amilyet Elvis ígért, de Elvis a legjobbját énekelte, és az emberek szerint, akik ott voltak, gyönyörű koncert volt.
Az utolsó koncert után Elvis sajtótájékoztatót tartott az Astroworldben mintegy 100 újságírónak. Kifejezte, hogy mennyire élvezte az Astrodome-ban való fellépést, kijelentve, hogy nagy izgalmat okozott neki.
Amikor kijelentkezett az Astroworldből, Elvis egy kék, Easy Rider ihlette szarvasbőr kabátot viselt fekete nadrággal párosítva. Elvis 20 bőrönddel és három gitárral távozott, és 1,2 millió dollárral gazdagabban távozott, mint három nappal korábban. De ez nem csak a pénzről szólt; Elvis azt is bebizonyította, hogy nemcsak a Rock ‘n’ Roll királya, hanem egy igazi ember, aki értékeli a körülötte élő embereket.
Myrna különleges emléke Elvisről
Elvisnek valóban különleges kapcsolata volt afroamerikai női kísérőzenekara tagjaival. Myrna Smith felidéz egy Elvisszel eltöltött pillanatot, amely tökéletesen érzékelteti Elvis melegségét és báját, valamint erős kapcsolatukat. Ez az 1969-es első találkozásukkor történt, amikor a sztár elvitte őket a penthouse-ába. A légkör laza volt, tele nevetéssel és a háttérben pörgő 45-ös lemezek élénk hangjaival. Barátok és zenészek keveredtek, amikor Elvis odalépett Myrnához, és megkérdezte, akar-e táncolni.
„Ez egy lassú lemez volt. Szóval azt mondtam, ‘O.K.’. És nem hiszem, hogy Elvis valaha is táncolt volna fekete nővel, mert elkezdett velem táncolni, az egész teste, úgy éreztem, hogy csak megragadom és átölelem, mert az egész teste remegett.”
Myrna Smith halálának oka
A Sweet Inspirations 1969 és 1977 között szorosan együtt dolgozott Elvisszel, elkísérte őt a Las Vegas-i fellépéseken, országos koncertkörútjain és lemezfelvételein.
Több mint ezer koncertet adtak Elvisszel.
Harmonikus hangjukkal kiegészítették legendás hangzását, felejthetetlen zenét alkottak együtt. Myrna Smith az 1976-os Graceland-i felvételek során is kölcsönadta tehetségét Elvisnek, részt vett a februári és az október-novemberi felvételeken.
Ezekből az együttműködésekből két figyelemre méltó album született, amelyeken Elvis stílusának és az együttes soulos hatásának egyedülálló keveréke mutatkozott meg. 2010-ben Myrna Smith sajnálatos módon tegnap hunyt el veseelégtelenségben. Életének 69. évében hunyt el.
Hallottad már ezt a történetet Elvisről? Én biztosan nem, de azt hiszem, minden barátom értékelné ezt az anekdotát. Bátran oszd meg ezt a történetet a Facebookon, hogy még többen megtudják, milyen fantasztikus ember volt Elvis!
