A szeretet lehetővé teszi, hogy a gyermek egészségesen és biztonságban nőjön fel, szilárd jellemet építve, és megtanulva, hogyan viselkedjen az élet különböző helyzeteiben. A szeretet nem tévesztendő össze a szeretet egyszerű „megnyilvánulásaival”, vagyis az idegenek által is látható és külsőleg felismerhető gesztusokkal.
Az igazi szeretet egy olyan mély érintkezésből áll, amely nemcsak fizikai, hanem szeretetteljes, őszinte és megbízható. A gyermekek számára a család az első kapcsolat a rájuk váró társadalommal. A gyermek a saját otthonában, a szüleitől és a rokonaitól tanulja meg, hogy mit várhat a külvilágtól.
Ha érzelmi hiányosságok mutatkoznak, az azt jelenti, hogy a gyermekek és a szülők közötti kapcsolat nem jó, és hogy utóbbiak nem tudják megadni azt, amire a gyermekeiknek valóban szükségük van. A boldog gyermekkor receptje alapvetően nagyon egyszerű, amíg a gyermeket etetik, védik és szeretik.
Míg azonban az étel hiánya egyértelműen megmutatkozik, a szeretet hiányát sokkal nehezebb észrevenni. Íme néhány figyelmeztető jel, amire érdemes odafigyelni.
1. A gyermek elszigeteltségre törekszik vagy dühös. Az, ahogyan másokhoz viszonyulunk, sokat elárul rólunk. Ha többnyire konfliktusos kapcsolatokat élünk meg, vagy éppen ellenkezőleg, ha teljesen elkerüljük őket, az azt bizonyítja, hogy valami nincs rendben. A rossz „szociális készségek” diszfunkcionális interakciókat okoznak, mert nem tudjuk, hogyan viselkedjünk, más esetekben pedig közvetlenül vagy közvetve elszigetelődést eredményeznek. Úgy tűnhet, hogy az ilyen gyermek kevéssé tiszteli mások érzelmeit, holott valójában egyszerűen „nem érti őket”. Az eredmény a frusztráció és a düh érzése lesz.
2. A gyermek bizonytalannak érzi magát. Az a gyermek, aki nem kapott elég szeretetet, sok esetben nem csak félénken nő fel; bizonytalannak érzi magát, és hiányzik belőle az önbizalom. Néhány gyakori stratégia a konfliktusok és a nehéz helyzetek elkerülése, az állandó védekezés vagy az irányítás megszállottsága. Másrészt a bizonytalanság megnyilvánulhat megfélemlítő vagy magamutogató cselekedetekben is, mert sok bizonytalan gyerek olyan viselkedést vesz fel, amely lehetővé teszi, hogy törékenységét az erő homlokzata mögé rejtse.
3. A gyermek nem tudja kontrollálni az érzelmeit. Az a gyermek, aki olyan környezetben nőtt fel, ahol a szeretet hiányát tapasztalta, nehezen fogja felismerni az érzelmeket, és emiatt nehezen fogja megérteni, és ezáltal kontrollálni azokat. Ennek megfelelően ennek elkerülhetetlen következménye, hogy a gyermek kevésbé fogja figyelembe venni és tisztelni a társadalmi normákat, és óhatatlanul nem megfelelően fog viselkedni másokkal. Az, hogy felnőtté válva nem tudják azonosítani és kódolni az érzelmeket, az empátia hiánya miatt a kapcsolatokban is nehézségeket okozhat.
A felnőttek túl gyakran elvonják a figyelmüket, vagy csak arra koncentrálnak, amit el akarnak hinni, és hajlamosak figyelmen kívül hagyni ezeket a figyelmeztető jeleket, feltételezve, hogy gyermekeik nyugodtak, egészségesek és boldogok.
Néha elég csak egy pillanatra megállni, hogy „megfigyeljünk és ne csak lássunk”, hogy észrevegyünk egy problémát, és kommunikációval és szeretettel megoldjuk azt.
