Marlene Halley minden nap ugyanazon a sarkon ment haza az iskolából. Nem ez volt az igazi otthona. Marlene árva volt, és szülei halála után nevelőszülőkhöz került.
Nehéz volt. Nem arról volt szó, hogy a nevelőszülei nem voltak kedvesek, mert azok voltak. Csak éppen három másik gyerekkel kellett törődniük. Marlene néha nagyon egyedül érezte magát, amíg nem találkozott Braddel.
Marlene észrevette, hogy Brad az utcája sarkán ül. Rongyos ruhát viselt, haja és szakálla bozontos volt, de a szeme nagyon szomorú.
Tudta, mi ez a szomorúság. Ugyanezt az elveszett, zavart tekintetet már ezerszer látta a saját tükrében.
Egy nap Marlene összeszedte a bátorságát, és beszélt a férfival. „Helló” – mondta. „Neked is összetört a szíved?”
A férfi lefelé nézett, de felemelte a fejét, hogy Marlene-t bámulja. „Összetört a szívem?” – kérdezte. „Igen, igen… De honnan tudod?”
Marlene leült a férfi mellé. „Tudom, mert az enyém is összetört” – magyarázta. „Látom a szemedben, hogy nem tudsz hazamenni, akárcsak én”.
A férfi felemelte a kezét, hogy eltakarja az arcát, és Marlene látta, hogy a vállai remegnek, mintha sírna. Gyengéden megérintette. „Sajnálom” – mondta. „Nem akartalak megríkatni…”
„Semmi baj – mondta a férfi. „Tudod, néha jót tesz a sírás. Kitisztítja a pókhálókat a szívből.”
„Pókhálókat?” – kérdezte Marlene. „Pókok vannak a szívedben? Fúj! Utálom a pókokat!”
„Nos”, mondta a férfi. „Amikor a szíved összetörik, néha csak a pókhálók tartják össze. És különben is, szeretem a pókokat.”
Marlene kuncogott. „Pici, pici pókokat?” – kérdezte. „Nem, köszönöm!”
„Brad vagyok” – mondta a férfi. „Két éve ülök ezen a sarkon, és még soha senki nem kérdezett meg… vagy vette észre, hogy szomorú vagyok.”
„Tudom…” mondta Marlene. „Szerintem az emberek megijednek, ha látják, hogy valaki nem boldog. Azt hiszik, hogy a szomorúság elkapható, mint az influenza.”
„Akkor miért vagy szomorú?” Brad megkérdezte Marlene-t. Erre a kislány mindent elmesélt neki a szüleiről, és arról, hogy mennyire egyedül van a világon, és milyen magányos.
„De miért ülsz itt?” – kérdezte a lány Bradet.
A férfi szégyenkezve fordította el az arcát. „Várom, hogy az emberek pénzt adjanak nekem…” – mondta. „Hogy tudjak ételt venni.”
„Éhes vagy?” Marlene megkérdezte. „Van ennivalóm!” Belenyúlt az iskolatáskájába, és elővett egy nyúlós szendvicset, aminek az oldalából kilógott a töltelék.
Brad elfogadta a szendvicset, és azt mondta Marlene-nek, hogy nagyon finom. „Magam készítettem” – mondta Marlene büszkén. „Ez a saját, különleges receptem. Mogyoróvaj és majonéz!”
Ettől kezdve nem telt el nap, hogy Marlene hazafelé menet ne ugrott volna be, hogy hozzon Bradnek egy szendvicset, és ne beszélgessen a barátjával. Egyszerűen el sem tudta már képzelni a napját Brad nélkül.
De aztán egy nap, amikor a sarokhoz ért, a férfi egyszerűen nem volt ott! Elrohant a közeli kávézóba, és megkérdezte a pincért: „Nem látta a barátomat, Bradet?”.
A pincér azt felelte: „Úgy érted, a hajléktalan fickó, aki ott ül a sarkon?”.
„Igen” – mondta Marlene. „Ő Brad.”
„Te vagy Marlene?” – kérdezte a pincér. „Itt hagyott egy levelet neked.”
Átnyújtott Marlene-nek egy gyűrött papírlapot. Marlene kibontotta és elolvasta: „Kedves Marlene, sajnálom, de el kellett mennem, hogy meggyógyítsam a szívemet. Ígérem, hogy egy nap hamarosan visszatérek. A barátod, Brad”.
Marlene nagyon szomorú volt, és megint nagyon magányos. Valahányszor elsétált Brad sarka mellett, mindig sírt, ami azt jelentette, hogy szinte minden nap sírt.
Marlene nevelőanyja leszidta: „Ne sírj! Még kimosod a kéket a szemedből. Különben is, miért sírsz annyit?”
„Az egyetlen barátom elment” – mondta Marlene. „És nem hiszem, hogy valaha is viszontlátom. Anyám és apám azt mondta, hogy visszajönnek, de nem jöttek vissza. Azt hiszem, hogy, hogy Brad sem fog visszajönni.”
De Marlene tévedett, mert tizennyolc hónappal később Brad visszajött. Marlene látta, hogy egy nagy, puccos autó parkol a nevelőszülei ajtaja előtt, és amikor belépett, Brad ott volt!
Egészen másképp nézett ki. Az arca sima volt, a haja levágva, és nagyon szép ruhákat viselt. De a különbségek ellenére Marlene rögtön felismerte őt, mert még mindig ugyanaz a kedves, szomorú tekintete volt.
„Brad!” – kiáltotta, és odarohant hozzá, hogy megölelje. „Miért mentél el?”
„Tudod” – mondta Brad. „Néhány évvel ezelőtt még boldog ember voltam. Képeket festettem, amelyeket az emberek meg akartak venni, és a feleségemmel gyereket akartunk szülni.
„De amikor eljött az idő, hogy megszülessen a gyermekünk, valami nagyon rosszul sült el. A feleségem és a baba meghalt, és azt hiszem, egy részem is meghalt. Nem tudtam többé festeni.
„Így hát lemondtam az életről és magamról – egészen addig, amíg nem találkoztam veled, Marlene. Amikor azokat a mogyoróvajas és majonézes szendvicseket adtad nekem, nem csak a testemet tápláltad, hanem a lelkemet is.
„Úgy döntöttem, hogy én is adni akarok neked valamit. Így hát elmentem egy barátomhoz, akinek művészeti galériája van, és könyörögtem, hogy munkát kapjak, hogy vásznakat és festéket vehessek, és újra elkezdtem festeni.
„Amikor a barátom meglátta az új munkáimat, nagyon izgatott volt. Azt mondta, hogy a festményeim még jobbak, mint korábban, és kitette őket a galériájába. És tudod mit? Az emberek elkezdték megvenni őket!
„Aztán volt egy kiállításom… Hát, hogy rövidre fogjam a történetet, szereztem magamnak egy házat és néhány ruhát, és elmentem a gyermekvédelmisekhez. Nevelőszülőnek jelentkeztem.
„Szeretném megkérdezni, hogy akarsz-e az én kislányom lenni, Marlene. Ha igen, akkor azt mondják, hogy egy év múlva örökbe fogadhatlak, és egy család lehetünk!”
Marlene olyan hevesen sírni kezdett, hogy Brad megijedt. „Anyu és apu azt mondta, hogy visszajönnek, de nem jöttek vissza – zokogott. „Te megígérted, hogy visszajössz, és tényleg visszajöttél!”
Brad megölelte Marlene-t, és azt mondta: „Marlene, megígérem neked, hogy mostantól kezdve soha többé nem megyek el. Egy család leszünk!”
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- A látszat mögé kell néznünk, hogy belelássunk valakinek a szívébe. Marlene látta, hogy Brad szomorú és magányos, és beszélgetni kezdett vele, míg a legtöbb ember egyszerűen elsétált mellette.
- A szeretet ad nekünk bátorságot, hogy félretegyük a bánatunkat, és újra éljünk. Marlene arra inspirálta Bradet, hogy újra elkezdjen festeni, és visszatérjen azéletbe.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
