Ez egy pár története, akiket fiatalon elválasztottak a szüleik, és végül 50 év után összeházasodtak, miután az örökbefogadásra adott lányuk összehozta őket.
A 70 éves Donna Horn és a 69 éves Joe Cougill, akik az Indiana állambeli Indianapolisban élnek, 2020 májusában kötötték össze az életüket, miután egy népszerű DNS- és genetikai tesztkészlet eredményei alapján 2019-ben a biológiai lányuk, az 52 éves Laura Mabry nyomukra bukkant.
„Egymás első szerelmei voltunk. Ő volt minden, amit akartam, és én voltam minden, amit ő akart” – mondja Joe.
Donna másodéves pompomlány volt, Joe pedig elsőéves sztáratléta, amikor a Franklin Central középiskolában találkoztak.
Tinédzserkori románcuk az iskolai találkozásoktól és a rövid telefonbeszélgetésektől odáig fajult, hogy hétvégenként egymás házában lógtak, amikor a szüleik megengedték. Donna elment Joe minden sporteseményére, csak hogy lássa és támogassa őt.
1967 decemberében Joe megszerezte a jogosítványt, és néha elvitte Donnát romantikus randevúkra az édesanyja 1962-es Chevyjével.
Három hónappal később Donna megtudta, hogy terhes, ez a hír jelentette a kétéves kapcsolatuk végének kezdetét.
Amikor a családjaik leültek beszélgetni, mindkettőjük apja vette át az irányítást. Joe apja felajánlotta, hogy bármit megtesz, amit Donna apja akar, beleértve azt is, hogy ráveszi a fiát, vegye feleségül.
Donna apja azonban nem akarta, hogy Joe többé szóba álljon a lányával, és a tinédzsereknek meg kellett ígérniük, hogy soha többé nem beszélnek és nem hívják fel egymást.
A Horn család Donna utolsó évének őszére új iskolát keresett, ami megkönnyítette számára, hogy elrejtse terhességét. Mivel nem tért vissza a Franklin Centralba, az osztálytársak azt feltételezték, hogy egyszerűen iskolát váltott.
Donna elmondta, hogy Joe elvesztése „pusztító” volt számára, és még vigasztalhatatlanabb volt, amikor 1968. november 5-én, Joe 17. születésnapján megindult a szülés.
A szülei nyomást gyakoroltak rá, hogy adja örökbe a gyermeket, így Donnának nem lett volna lehetősége arra, hogy a születése után a kezében tartsa vagy akár csak ránézzen a lányára.
Ő azonban azt mondta, hogy „tévedés történt”, és végül 30 percig ölelhette a lányát, mielőtt elvitték volna.
„Ez azóta is kísért engem” – mondja Donna.
Eközben Joe-nak fogalma sem volt arról, mi történt Donnával és a lányával, és évekig töprengett rajta.
Bár sok fiatal nő érdeklődött iránta, egy darabig nem randevúzott senkivel.
Érettségi után Joe az Indiana State-en futballozott, majd sportedzőként középiskolában tanított. Végül egy napszemüveggyártó cég tulajdonosa lett. A kétgyermekes apa kétszer volt házas és kétszer elvált, 2019-ben pedig egyedülálló volt, és egy Walmart üzletben dolgozott.
Donna érettségit szerzett, és a Fort Benjamin Harrison pénzügyi központba ment dolgozni. A mellrák túlélője és háromgyermekes édesanya szintén kétszer volt házas, második férje 2011-ben hunyt el rákban. Joe-hoz hasonlóan 2019-ben ő is egyedülálló volt.
Ugyanebben az évben, tudtukon kívül, biológiai lányuk, Laura egy 23andMe DNS- és genetikai tesztkészletet kapott ajándékba a férjétől.
Donna válaszolt e-mailben, és megerősítette, hogy ő a szülőanyja, és felajánlotta, hogy bármit elmond Laurának, amit csak tudni akar. Donna révén Laura megtudta a vér szerinti apja nevét, és rájött, hogy már ismeri őt: Joe unokaöccse hozzáment a legjobb középiskolai barátnőjéhez!
Laura emlékszik arra, hogy először beszélt telefonon a biológiai apjával, és hogy az első szavak, amelyek elhangzottak a szájából, a következők voltak: „Hűha, ha úgy nézel ki, mint az anyukád, fogadok, hogy nagyon gyönyörű vagy”.
Meghatotta a hangjában hallott szeretet, és segített újraegyesíteni a vér szerinti szüleit, miután 5 évtizeddel azután, hogy a szüleinek tett ígéretüket betartották.
Laura elmondta, hogy soha nem tervezte, hogy újraegyesíti őket – csak tudni szerette volna, hogy ő is egy igaz szerelemmel teli kapcsolatba született-e – de pontosan ez történt.
„Láttuk egymást, megöleltük egymást és sírtunk. Tudtuk. Egyszerűen tudtuk” – emlékszik vissza Joe az érzelmes újraegyesülés pillanatára, amely végül ahhoz vezetett, hogy a koronavírus-járvány közepette összeházasodtak.
