Walker Cousineau számára szerelem volt első látásra. A boldog arcú fehér pitbull keverék, aki a Humane Society of Midland County Facebook-oldaláról bámult vissza rá, hozzá tartozott, és a tini tudta ezt. „Ez a kutya süket. Pont mint én! Szükségem van rá – ő az én kutyám” – emlékezett vissza Walker édesanyja, Mindy Cousineau arra, hogy a 14 éves fiú ezt mondta neki.
A kutyust, akit a menhely „Puppy”-nak nevezett el, úgy jellemezték, mint „kifelé forduló, okos és kedves. Találkozhat más kutyákkal” – áll a fotó feliratában.
Mindy és férje, Jim Cousineau azonnal autóba pattantak Walkerrel, és a Michigan állambeli Bentleyben lévő otthonukból mintegy 35 mérföldet autóztak a Bissell Pet Foundation július 31-i, Midlandben megrendezett Empty the Shelters (Ürítsd ki a menhelyeket) örökbefogadási eseményére.
„Kértük, hogy láthassuk a süket kutyát, akit Puppynak hívtak, és amint kihozták, tudtuk, hogy nincs visszaút” – osztotta meg a 42 éves asszony, hozzátéve, hogy azonnal megtörtént a kapcsolat a fia és a 6 éves kutyus között, akit körülbelül egy hónappal korábban adtak le a menhelyen. Walkernek nem kellett sokáig gondolkodnia azon, hogy milyen nevet találjon ki új legjobb barátjának. A „Hé, Dave, figyelj, kérlek!” sor a „Gru” című filmből ihlette a tinédzsert, aki úgy döntött, hogy a kutyusnak a „Dave” nevet adja.
„Azt gondolta, hogy ez vicces lesz, mert Dave [a kutya] nem tud figyelni” – magyarázta Mindy. „Már két kutyánk volt otthon, de amikor megláttuk, hogy Dave Walker ölébe pottyan, már eldőlt a dolog. Olyan volt, mintha Dave azt mondta volna: ‘Ő az én emberem'”. Walker, aki kilencedikes, magasan funkcionáló autista és kétoldali halláskárosodásban szenved, árulta el. Míg a magas hangokat hallja, a tinédzser hallókészüléket használ, hogy segítsen neki a mély hangok hallásában.
„Walker elég jól hallott egészen addig, amíg majdnem 10 éves nem lett, és nem kapott influenza A-t” – mondta Mindy, hozzátéve, hogy gyanítja, hogy a betegség okozhatta a halláskárosodást. „Néha kiakad, és az iskolában is csúfolták már. Amikor megmutatta, hogy Dave-vel rokonszenvezik, mert süket, tudtuk, hogy ennek így kellett lennie. Azonnal barátok lettek”.
Casey Nicholson, a Midland Megyei Humán Társaság munkatársa szerint Walker és Dave tökéletes párosítás, mivel a kutyának is jól jönne egy kis extra szeretet azok után, amin keresztülment. Eredeti gazdái elhanyagolták, és kint hagyták szabadon szaladgálni, mielőtt egy másik közeli otthonba került. Sajnos, amikor nem jött ki jól a birtokon lévő csirkékkel, Dave-et leadták a menhelyen.
„Amikor ide érkezett, azt mondták, hogy süket” – tette hozzá Nicholson. Bár Dave szelíd viselkedése miatt hamar a személyzet kedvencévé vált, süketsége miatt többször is elutasították örökbefogadásra, mielőtt Walker meglátta a fényképét az interneten.
„Dave és Walker barátsága tökéletes emlékeztető arra, hogy minden menhelyi állatnak van egy családja, amely második esélyre vár” – mondta Brittany Schlacter, a Bissell Pet Foundation szóvivője. Mindy közben elárulta, hogy Dave azonnal otthon érezte magát, amikor először lépett be a lakásukba. Azonnal játszani kezdett a család többi kutyájával, Douggal és Darryvel, valamint Walker öccsével, a 12 éves Chase-szel. „Úgy viselkedett, mintha mindig is velünk élt volna” – mondta. „Amikor besétált, olyan volt, mintha ‘Itt vagyok! Megérkeztem!’ Hatalmas változást vettünk észre Walker viselkedésében és viselkedésében, mióta Dave megjelent. Sokkal nyugodtabb. Amikor Dave leül mellé, elmondja neki a gondjait”.
A családot kellemes meglepetésként érte, hogy Dave már ismerte a jelnyelvi parancsokat. „Úgy jött ide, hogy már elég sok szót ismert, szóval valakinek szeretnie kellett ezt a kutyát. Nagyon okos és nagyon boldog. És most Walker élvezi, hogy megtanít neki néhány új parancsot. Mindannyian elfogadjuk és szeretjük őt. Ő egy vidám, szerető kutya, és segít Walkernek abban, hogy több időt akarjon kint tölteni.
Szaladgálnak az udvaron, és apportíroznak. Walker szociálisabb lett, és már beszélget a gyerekekkel az iskolában. Még úgy döntött, hogy csatlakozik az iskolai focicsapathoz is. Dave miatt megnyílt.”
