Éppen csak elkezdte karrierjét, és nézők millióit nyűgözte le feltűnő szépségével és a Sebhelyesarcúban Steven Bauer bikinis flörtjének szerepével.
De aztán egy szempillantás alatt nyomtalanul eltűnt egy tengerparton – csak kérdéseket és egy 42 hosszú évig tartó rejtélyt hagyva maga után.
Vajon Tammy Lynn Leppert a tökéletes kikapcsolódás építésze és sztárja volt, vagy egy tökéletes bűntény áldozata?
Uralkodott a szépségversenyeken
Tammy Lynn Leppert története a hollywoodi álmokról, a szépségről és egy megrázó, megoldatlan rejtélyről szól, amely több mint négy évtizede kísérti a világot.
Az 1965-ben a floridai Rockledge-ben született Tammy-t a nagy dolgokra szánták. Szőke hajával, mogyoróbarna szemeivel és veleszületett bájával már abban a pillanatban elbűvölte a közönséget, amikor a reflektorfénybe lépett.
Tammy már 4 évesen szépségversenyeken indult. És nem csak részt vett – dominált. Tizenéves korára már több mint 300 versenyen indult, amelyek közül megdöbbentő 280-at megnyert. De ez még csak a kezdet volt. 1978-ban Tammy a CoverGirl magazin címlapján szerepelt, és ezzel bebetonozta helyét a modellvilág feltörekvő csillagaként.
„Mindig is szerettem mutogatni magam az emberek előtt. Amikor kislány voltam, azért szerettem szépségversenyeken részt venni, mert szerettem felöltözni, különösen azokban a régimódi ruhákban, tudod, azokkal a régimódi kalapokkal, a tollas kalapokkal. Olyan volt, mintha egy déli szépség lennék, olyan nagy ruhákban” – magyarázta Tammy.
Korai sikerei mögött édesanyja, Linda Curtis állt, aki rendíthetetlen odaadással támogatta Tammy ambícióit.
„Folyamatosan azzal voltam elfoglalva, hogy hova kell mennie, és mit kell tennie. És én ezt élveztem. Élveztem nézni, ahogy kitűnően teljesít, mert mindig a legjobbat akarta elérni, amit csak lehetett, a legmagasabb szintet” – emlékezett vissza Curtis.
Oscar-díjra hajtott
Tammy első szerepét a Rossz kislányok (1980) című filmben kapta, mint partilány, és a helyi média hamar befogadta őt, mint saját, házi jövendőbeli sztárját. A szőke szépség élvezte a figyelem minden pillanatát.
„Nem lepett meg a sok figyelem. Megdolgoztam érte, és rendkívül izgatott és boldog vagyok. Mindig is ilyen életre vágytam, bár sosem akarok messze lenni a tengerparttól. Eltart egy ideig, de szeretnék Oscar-díjat nyerni, és olyan emberekkel találkozni, mint Burt Reynolds és Lee Majors. A színészet… a véremben van. Mindig is azt akartam, hogy nézzenek az emberek, és szerettem, ha lefényképeznek. Egy jó színésznő bármit megtehet” – mondta a The News and Daily Advance-nak.
A nagy áttörést 1983-ban érte el, amikor szerepelt a Sebhelyesarcúban, a filmben, amely a filmtörténet ikonikus darabjává vált.
Mindössze 18 évesen egy kisebb, de felejthetetlen szerepet játszott, mint a bikinis lány, aki a hírhedt láncfűrészes jelenet során eltereli a figyelőautó figyelmét. Úgy tűnt, semmi sem állhat a hollywoodi sztárság felé vezető útjába.
Ugyanabban az évben, amikor a Sebhelyesarcú megjelent, Tammy szerepelt a Spring Break (1983) című filmben is, ahol részt vett egy bokszmeccsen, ami tovább növelte növekvő hollywoodi jelenlétét. A hírek szerint lábai, csípője és felsőteste jól láthatóan szerepelt a film főplakátján, ami tovább erősítette feltörekvő sztár státuszát.
A parti, amely mindent megváltoztatott
A színfalak mögött azonban valami sötét dolog történt. Pletykák kezdtek keringeni arról, hogy Tammy valami borzongatónak volt szemtanúja egy partin – egy olyan eseménynek, ami annyira felkavarta, hogy a lelke mélyéig megrázta. Miután a Spring Break forgatása befejeződött, a 18 éves Tammy egy hétvégi buliba ment kísérő nélkül. Amikor visszatért, felismerhetetlen volt – egy teljesen más ember.
Ahogy mentális egészsége rohamosan romlott, egykor ígéretes karrierje rémisztő fordulatot vett. Paranoia kerítette hatalmába, meg volt győződve arról, hogy valaki el akarja kapni. Viselkedése egyre kiszámíthatatlanabbá vált, és azok, akik valaha ismerték, aggódni kezdtek.
Később kiderült, hogy valami nyugtalanító dolog történt a Sebhelyesarcú forgatása alatt is, amely 1983 márciusában kezdődött Miamiban. Tammy a család egyik barátjánál, Walter Liebowitznál lakott a film forgatása alatt. Walter szerint a forgatás negyedik napjáig minden simán ment:
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
„Kaptam egy hívást a casting igazgatótól, hogy Tami összeomlott a forgatáson. Azt mondták, hogy egy olyan jelenet volt, ahol valakit meg kellett volna lőni, és művér fröccsent belőle. És azt mondták, hogy amikor Tami nézte a jelenetet, hisztérikusan sírni kezdett, és annyira elfajult a dolog, hogy egy lakókocsiba kellett vinniük. Hatalmas félelem, szorongás volt benne… Hogy mi okozta benne ezt a nagy félelmet, azt nem tudom. Amikor beszéltem Tami édesanyjával, azt mondtam neki, hogy vigye el Tamit orvoshoz, és vigye el a rendőrségre is, hogy kiderítsék, pszichológiai-e a probléma, vagy van-e valami alapja annak, hogy valaki valóban meg akarja ölni, és járjanak a végére a dolognak.”.
Tammy Lynn otthagyta a filmet, és hazatért. Anyja sürgetésére beszélt a helyi seriffel, de soha nem említette, hogy úgy érezte, veszélyben van az élete. Tammy paranoiája még a családja körében is csak erősödött. Wing szerint meggyőződése lett, hogy valaki meg akarja mérgezni:
„Voltak jó és voltak rossz napok. Voltak napok, amikor szinte normális volt. És voltak olyan napok, amikor nagyon ideges volt.”
Nyom nélkül eltűnt
Július 1-jén Tammy végül bekattant. Elkezdte betörni a ház összes ablakát, és megtámadta Winget. Ebben a pillanatban Linda rájött, hogy valami nagyon nincs rendben a lányával. Az édesanyja, Linda Curtis, hogy Tammy megkapja a szükséges segítséget, bejelentkezett megfigyelésre a melbourne-i elmegyógyintézetbe.
Tammyt 72 órán át tartották ott, de az eredmények megdöbbentőek voltak – a vér- és vizeletvizsgálat negatív lett kábítószerre, és nem volt drogfogyasztás a kórtörténetében.
1983. július 6-án, alig néhány hónappal a Sebhelyesarcú megjelenése után Tammy nyomtalanul eltűnt. Valójában olyan tisztán tűnt el, mintha soha nem is létezett volna.
Amikor július 6-án kora délután elhagyta rockledge-i otthonát, kiáltott: „Szia anyu, nemsokára találkozunk, oké?”
Jim Skragg nyomozó, a floridai Cocoa Beach-i rendőrség nyomozója szerint Tammy és egy barátja a helyi strandra mentek, ahol heves vitába keveredtek.
„Ez a barátja felvette őt otthon, és a strandra hajtottak. Mi pedig beszélgettünk vele. És alapvetően azt állította, hogy szóbeli vitába keveredtek. A nő azt kérte, hogy tegye ki a Cocoa Beach-i Glass Bank közelében, és a férfi eleget tett ennek”.
Tami barátja azt mondta, hogy a férfi úgy öt mérföldre a házától tette ki a lányt. A modell és színésznő egy kék farmerszoknyát és egy kék, virágos díszített felsőt viselt, valamint szandált, és egy szürke táskát tartott magánál.
Skragg nyomozó kijelentette, hogy ez volt az utolsó alkalom, hogy Tami Lynnt élve látták.
„Nyomtalanul eltűnt. Beszéltünk néhány közeli barátjával. Ők határozottan úgy érezték, hogy Taminak gondjai voltak otthon, és… el akart menni otthonról”.
Két furcsa telefonhívást kapott
Egyes jelentések szerint Tammy mezítláb lehetett, mielőtt eltűnt. Voltak olyan találgatások is, hogy három hónapos terhes volt akkoriban, bár ezt soha nem erősítették meg.
Tammy eltűnése után a Cocoa Beach-i nyomozó, Harold Lewis két telefonhívást is kapott egy nőtől, aki azt állította, hogy Tammy még életben van. Az első hívásban a nő azt állította, hogy Tammy majd jelentkezik, ha eljön az ideje.
A második hívásból kiderült, hogy Tammy az álmait valósítja meg, iskolába jár, hogy ápolónő legyen.
Tammy eltűnése sokkolta a családját, barátait és a nyilvánosságot, a teóriák a bűnténytől a hirtelen elmebajig terjedtek.
Aggasztó módon Tammy Lynn Leppert édesanyja később elárulta, hogy lánya „félt” attól a férfi barátjától, aki aznap felvette és kitette őt, ami gyanút ébresztett a férfi érintettségével kapcsolatban. A hatóságok azonban hivatalosan soha nem nevezték meg gyanúsítottként, és nem emeltek vádat ellene.
Az esetet övező hátborzongató elméletek
Az Eltűnt Gyermekek Nemzeti Központja által készített kormeghatározó képen látható, hogyan nézhet ki Tammy felnőttként. Az évekig tartó keresés ellenére eltűnése továbbra is rejtély.
A nyomozás végül egy Christopher Wilder nevű férfihoz vezetett, akit a „szépségkirálynő-gyilkos” néven is ismertek, és aki 1984-ben több fiatal nő meggyilkolásáért volt felelős, amelyek közül néhány Floridában történt.
Wilder hírhedt volt arról, hogy női áldozatait az autójába vagy az otthonába csalta, gyakran azt állítva, hogy modellmunkára toborozzák őket – ez a taktika meggyőzhette Tammyt, egy ismert modellt, hogy bízzon benne.
Wildert 1984 áprilisában egy New Hampshire-i rendőrségi lövöldözésben megölték, és a körülötte lévő gyanú ellenére a hatóságok soha nem tudtak konkrét bizonyítékot találni, amely Tammy eltűnéséhez kötné.
Egy másik lehetséges gyanúsított John Brennan Crutchley, más néven a „vámpírerőszakoló” volt, aki Tammy eltűnése idején Floridában tevékenykedett. Wilderhez hasonlóan Crutchley-t sem sikerült véglegesen kapcsolatba hozni az üggyel, és a rendőrség nem tudott elég bizonyítékot gyűjteni ahhoz, hogy a lány eltűnéséhez kösse.
Az igazság azonban továbbra sem derül ki, és Tammy ügye Hollywood egyik legmaradandóbb rejtélye maradt. Linda Curtis mindig is hitt abban, hogy az igazság a lányáról előbb-utóbb napvilágra kerül. Akár egy szerencsés véletlen, akár egy koronatanú, akár egy apró, figyelmen kívül hagyott részlet révén, biztos volt benne, hogy valahol, valakinek a kezében van a válasz.
Sajnos Lindának soha többé nem volt lehetősége arra, hogy újra lássa a lányát. Orlandóban hunyt el 1995-ben egy degeneratív szívbetegségben. Utolsó interjújában, amikor a hangja elgyengült, egy utolsó, szívből jövő kéréssel fordult a nyilvánossághoz:
„Nem fogok tudni vádat emelni senki ellen. Csak tudni akarom” – mondta.
Szerinted mi történt Tammy Lynn Lepperttel? A sors akarata volt, vagy valami sötétebb dolog játszott közre? Több mint 40 éven át kísértette ez a kérdés a szeretteit és azokat, akik követték rövid, fényes karrierjét.
