Ha Gene Wilderre gondolunk, lehetetlen nem gondolni az 1971-ben Willy Wonkaként aratott nagy sikerére a Charlie és a csokigyárban.
Színészi munkássága ellenére Wilder azonban nagyszerű regényíró és író is lett. Négyszer volt házas is, de sajnos a harmadik házassága súlyos tragédiával végződött.
Wilder 2016-ban hunyt el. Nem sokkal a halála után fény derült egy titokra, amit évekig hordozott magában.
Talán mindannyian Gene Wilderként ismerjük, de a híres színész nem ezzel a névvel született. Ehelyett 1933. június 11-én, a wisconsini Milwaukee-ban köszöntötték a világra, és Jerome Silberman néven született. Édesapja, William, oroszországi bevándorló volt. Édesanyja, Jeanne lengyel származású volt.
Gene Wilder – korai életszakasz
Ahogy Gene felnőtt, édesanyja gyakran betegeskedett. Pontosabban reumás szívbetegség szövődményei voltak.
Természetesen a gyerekek és a szüleik időről időre vitatkoznak különböző dolgokon. Amikor azonban Gene nyolcéves lett, egy orvos azt mondta neki, hogy ne tegye.
„Soha ne vitatkozz az édesanyáddal, még a végén megölöd. Próbáld meg megnevettetni” – mondta az orvos.
Talán ez volt az is, ami elindította azt, ami később nagyon sikeres karrierré vált. Wilder elhatározta, hogy megpróbálja megnevettetni édesanyját, amennyire csak tudja, különböző akcentusokat és karaktereket öltve magára.
Édesanyja gyakran nevetett fia előadásain – és egy 2015-ös NPR-interjúban Gene Jeanne-nak tulajdonította, hogy segített neki elindítani a karrierjét.
„Ha az édesanyád bizalmat ad neked bármiben, amit csinálsz, akkor ezt a bizalmat magaddal viszed” – mondta Wilder. „Elhitette velem, hogy képes vagyok megnevettetni valakit.”
Gene később csatlakozott a kaliforniai hadsereghez. Ez azonban sosem volt a hivatása. Ehelyett a nagy álmokkal rendelkező, feltörekvő színész visszatért Milwaukee-ba, és a helyi színházakban kezdett el játszani. A Rómeó és Júliában debütált Baltazár szerepében, mielőtt leérettségizett és az Iowai Egyetemen tanult.
Végül Gene úgy döntött, hogy többet szeretne felfedezni a színházzal kapcsolatban. Ezért, mint sokan előtte – és utána – úgy döntött, hogy az Egyesült Királyságba költözik, ahol a Bristol Old Vic Theatre Schoolban tanult.
Miért változtatott nevet Gene Wilder
Két év katonai szolgálat után – Gene-t behívták az amerikai hadseregbe – New Yorkba költözött. A nagy álom továbbra is az volt, hogy színészként dolgozhasson, de ennek elérése New Yorkban rengeteg türelmet igényel. Gene többféle munkát vállalt, hogy eltartsa magát, többek között vívótanárként (Bristolban tanult vívni) és limuzinvezetőként.
Huszonhat évesen felvették a Színész Stúdióba. Ekkor érezte úgy, hogy jobb névre van szüksége, mivel a feltörekvő színész egyszerre akart intellektuálisnak és olvasottnak tűnni. A főiskolán elolvasta a Look Homeward, Angel című könyvet, és a Gene-t a karakter Eugene Grant után vette fel. Új vezetéknevét, a Wilder, Gene-t Thornton Wildertől, A mi városunk szerzőjétől vette.
Nyilvánvalóan nagyszerű név volt, és a lépés kifizetődött. 1967-ben, 33 évesen és néhány év off-Broadway színdarabokban való munka után Wilder a Bonnie és Clyde-ban debütált a filmvásznon.
A debütálást követően Wilder karrierje robbanásszerűen indult felfelé. Először 1968-ban kapott szerepet Mel Brooks klasszikus vígjátékában, A producerekben. Annak ellenére, hogy a film a kasszáknál eléggé megbukott, Oscar-díjra jelölték a legjobb férfi mellékszereplőnek. Három évvel később megkapta Willy Wonka ma már legendás szerepét a Charlie és a csokigyárban.
Wilder a Charlie és a csokigyárban Willy Wonkát alakította, ez volt élete első főszerepe. Ez lett minden idők egyik legemlékezetesebb, legszerethetőbb filmje, amely végül meghatározta Wilder produkciós életét. Gene-nek azonban voltak igényei, mielőtt egyáltalán fontolóra vette volna a szerep elvállalását.
Gene Wilder mint Willy Wonka a ‘Charlie és a csokigyár’ című filmben.
Amikor Wilder először megkapta a Charlie és a csokigyár forgatókönyvét, hamar rájött, hogy tetszik neki. Voltak azonban olyan részletek, amelyek megváltoztatásához ragaszkodott, ha elvállalja Willy Wonka szerepét.
Wilder szerint Wonka nem kapta meg azt a bemutatkozást a filmben, amit megérdemelt volna.
Mint Wilder és a film rendezője, Mel Stuart között írt levelekből kiderült, Wilder úgy érezte, hogy a karakterének jobb, kevésbé általános bemutatkozásra lenne szüksége.
„Amikor először lépek be, szeretném, ha egy bottal a kezemben lépnék ki az ajtón, majd bicegve sétálnék a közönség felé. Miután a közönség látja, hogy Willy Wonka nyomorék, mindenki suttog magában, és halálos csend lesz” – írta Gene a Mel Stuartnak írt levelében.
„Ahogy feléjük megyek, a botom belesüllyed az egyik macskakőbe, amin megyek, és egyenesen áll, magától; de én tovább megyek, amíg rá nem jövök, hogy már nincs nálam a botom. Elkezdek előre esni, és mielőtt földet érnék, egy gyönyörű előre szaltót csinálok, és felpattanok, nagy tapsvihar közepette”.
Stuart végül eleget tett Wilder kérésének, ami egy ikonikus jelenethez, egy klasszikus előadáshoz, egy kultikus filmhez vezetett. Nagyszerű belépő volt, és ami a legfontosabb, Willy Wonka karakterének egy újabb dimenziót adott. Később Wilder elárulta, hogy az a mód, ahogyan Wonka belépett a filmbe, azért volt döntő fontosságú, mert „attól kezdve senki sem fogja tudni, hogy hazudok-e vagy igazat mondok”.
De Wildernek nemcsak azzal kapcsolatban voltak igényei, hogy milyen legyen Willy Wonka bemutatkozó jelenete. Sőt, a színésznek azzal kapcsolatban is voltak kérései, hogy milyen legyen a jelmeze és a megjelenése.
A Willy Wonka szerepének eljátszásához szükséges változtatásokat kérte a jelmezében.
Még a forgatás megkezdése előtt, még a forgatás előtti időszakban Wilder megadta a jelmeztervezőknek és természetesen a rendezőnek, Mel Stuartnak, hogy milyen változtatásokat szeretne Willy Wonka jelmezén. A Yahoo beszámolója szerint ez a nadrág típusától kezdve a kabát szabásán és színén át a zsebek elhelyezéséig mindent tartalmazott.
„A kalap fantasztikus, de ha 2 centivel rövidebb lenne, az még különlegesebbé tenné” – mondta állítólag Wilder.
A Gene által Willy Wonka megjelenéséhez kért változtatások közül sok megvalósult. A figura vicces személyiségét a ruháiba is beleépítették – és ez hatalmas siker lett.
Willy Wonka bolondos volt, és Wildernek ezzel némi hírnevet szerzett, hogy vicces ember. Később a színész azt állította, hogy ez egy gyakori tévhit volt sok rajongójának.
Egyszer megkérdezték tőle, ki a kedvenc komikus színésze vagy filmrendezője. Woody Allent nevezte meg.
„Nem mindig szeretem Woody Allen filmjeit, de amikor jók, egyszerűen szenzációsak, akkor imádom őket” – mondta Wilder. „Úgy értem, ha csak az ‘Éjfélkor Párizsban’ című filmet nézem, hogyan lehetne ennél jobbat csinálni?”.
Nos, a fiatalabb közönség számára Willy Wonka karaktere talán nem is elsősorban Gene Wilderhez, hanem Johnny Depphez kötődik. 2005-ben jelent meg Tim Burton Charlie és a csokigyár című filmje, amelyben Depp alakította Willy Wonkát.
„Szerintem ez sértés”
Egyeseket lenyűgözött a Tim Burton-féle remake, míg másoknak más volt a véleménye. Az egyik, akinek nem tetszett, ahogy Burton verziója sikerült, az Gene Wilder volt.
„Szerintem ez egy sértés” – magyarázta Wilder. „Johnny Depp szerintem jó színész, de engem nem érdekel ez a rendező. Tehetséges ember, de nem érdekel, hogy olyan dolgokat csinál, mint amilyeneket ő csinált.”
Wilder 1974-ben a Fényes nyergek című kultikus klasszikusban játszott, és egy évvel később megkapta második Oscar-jelölését. Az Az ifjú Frankenstein című filmet Mel Brooks-szal közösen írta, és Wilder maga is szerepelt a filmben Dr. Frankenstein unokájaként. Kettejüket Oscar-díjra jelölték a legjobb forgatókönyv, más anyagból adaptált forgatókönyv kategóriában.
Két évvel később ő játszotta, írta és rendezte A Sherlock Holmes okosabb bátyjának kalandjai című filmet. Sajnos, bár közkedvelt színész lett, számos projektje nem kapott pozitív kritikát a kritikusoktól és a nézőktől.
Wilder az 1980-as és ’90-es években továbbra is színészként dolgozott. Sajnos a legtöbb projektje bukás volt, és a televíziós sorozatokat, amelyekben szerepelt, törölték.
Végül úgy döntött, hogy végleg abbahagyja a színészkedést. Ehelyett Wilder író lett, két regényt és számos novellát publikált. 2005-ben megjelentette Kiss Me Like a Stranger (Csókolj meg, mint egy idegent) című memoárját.
„Néha-néha volt egy-egy szép, jó film, de nem sok. Ha jön valami, ami igazán jó, és úgy gondolom, hogy jó lennék rá, szívesen elvállalnám. De nem túl sok jött” – mondta Gene a színészi pálya elhagyásáról.
Gene Wilder – magánélet, házasság, feleségek, válás, gyerekek
„Úgy értem, az első, nem is tudom, 15, 18 filmre jöttek, de én nem csináltam olyan sokat. De aztán nem akartam olyan szemetet csinálni, amilyet láttam. Nem akartam például 3D-t csinálni. Nem akartam olyanokat csinálni, ahol csak bombázás, hangoskodás és káromkodás van. Annyi káromkodás van. Ha valaki azt mondja, hogy „Á, menj a picsába”, nos, ha ez egy értelmes helyről jön, akkor megértem. De ha elmész néhány filmre, nem tudnának megállni és beszélgetni, csak beszélgetni, ahelyett, hogy káromkodnának? Ez engem nagyon elriaszt.”
Wildernek zűrös magánélete volt. Négyszer ment nősült meg, az egyik házassága abszolút tragédiával végződött.
Wilder 1960 és 1965 között Mary Mercier felesége volt. Két évvel a válásuk után feleségül vette Mary Joan Schutzot. A színész később örökbe fogadta a lányát, Katherine-t. A házasság azonban nem tartott sokáig, és miután elváltak, Wilder elhidegült Katherine-től.
„Volt egy lányom, akit már régen elvesztettem. Ez túl szomorú történet ahhoz, hogy belemerüljek” – mondta Larry Kingnek 2002-ben.
1984-ben Wilder harmadszor kötötte össze az életét. Ő és a Saturday Night Live sztárja, Gilda Radner házasodtak össze – ők ketten akkor kezdtek el találkozgatni, amikor mindketten házasok voltak, és végül elváltak, hogy összeházasodhassanak.
Gene és Gilda ezután még évekig boldog házasságban éltek, de 1989-ben tragédia történt, amikor Radner rákban elhunyt.
Gilda Radner harmadik feleségének tragikus halála
„Egy bátor hozzájárulásom volt Gildához. Olyan hihetetlenül buta voltam, hogy nehéz volt elhinni, mert három héttel a halála előttig azt hittem, hogy túl fogja élni” – mondta Wilder Larry Kingnek.
„Két és háromnegyed évig azt hittem, hogy túl fogja élni. És én ezt mondtam neki, mire ő azt mondta, hogy tényleg? Én meg azt mondtam, hogy megtalálom – most rögtön, életidőt cserélek veled. Az irónia az, hogy komolyan gondoltam. Azt hittem, hogy ő túl fogja élni, és hogy tovább fog élni, mint én”.
Folytatta: „Láttam, hogy nem fogja túlélni. És ő is tudta ezt. És három héttel a halála előtt felvette a könyvét, az It’s Always Something címűt, mert azt akarta, hogy lemezre kerüljön. Kihúzta magát az ágyból, egy kicsit kisminkelte magát, felvett egy szoknyát és egy blúzt, elkocsikázott a stúdióba, felvette a könyvét, hazajött és visszabújt az ágyba.”.
Wilder 1991-ben feleségül vette Karen Webb-et. Ők ketten élettársak lettek, és sok boldog évet töltöttek együtt.
2016. augusztus 28-án a Wilder család megosztotta a szomorú hírt, hogy Gene 83 éves korában elhunyt a connecticuti Stamfordban.
Akkoriban senki sem tudta, mi történt. Halála után azonban a Wilder család nyilvánosságra hozta, hogy a férfi évekig küzdött az Alzheimer-kórral.
Gene Wilder haláláig titokban tartotta Alzheimer-diagnózisát.
Wilder azt kívánta, hogy a diagnózisát ne hozzák nyilvánosságra. Unokaöccse, Jordan Walker-Pearlman nyilatkozata szerint a színész szerette volna megóvni a gyerekeket, akik Willy Wonkaként ismerték fel őt, attól, hogy megismerjék a betegséget és annak hatásait.
„Egyszerűen nem tudta elviselni a gondolatot, hogy eggyel kevesebb mosoly legyen a világon”.
Amikor Wilder elhunyt, állítólag Ella Fitzgerald Somewhere Over the Rainbow című dalának Ella Fitzgerald-féle verziója szólt, miközben a színész a családjával volt körülvéve.
Wildert a connecticuti Long Ridge Union temetőben temették el. Körülbelül másfél évvel később az özvegy Kareen Webb nyíltan beszélt Gene küzdelmeiről az utolsó éveiben. Sőt, az utolsó szavait is felidézte.
„A férjem persze gyászosan, de elképesztő kegyelemmel fogadta a hírt. Hat éven keresztül minden nap minden egyes pillanatában végignéztem a szétesését. Egy nap láttam, ahogy a zsinóros nadrágja nyakkendőjével küszködött. Aznap este kivettem a zsinórokat. Aztán a csuklója vérzett, mert sikertelenül próbálta levenni az óráját. Elraktam az óráját” – írta Webb.
„Gene tizenöt hónappal ezelőtt halt meg. Mellette voltam az ágyban, amikor az utolsó lélegzetét vette. Ekkor már napok óta nem beszélt. De azon az utolsó éjszakán egyenesen a szemembe nézett, és háromszor is azt mondta: ‘Bízom benned’.”
Gene Wilderre sok más szerepe mellett Willy Wonka kiemelkedő alakításáért is örökké emlékezni fogunk. Továbbra is tisztelettel adózunk örökségének – és szenvedélyének, hogy mosolyt csaljon az emberek arcára.
Kérjük, oszd meg ezt a cikket a Facebookon barátaiddal és családtagjaiddal Gene Wilder tiszteletére!
