Austyn Evans mindössze 35 hetes terhes volt, amikor meg kellett szülnie fiát, Conradot, miután az orvosok felfedezték, hogy a szívverése leesett. A csecsemőt azonnal az újszülött intenzív osztályra szállították, szüleit pedig gyötörte az aggodalom a kicsiért.
Szerencsére az újdonsült szülőknek segített fellélegezni a Carly Miller nevű újszülött intenzív osztályos nővér és kisfiuk közötti különleges kötelék. „Carly azonnal karizmatikus és vicces volt. Folyton arról beszélt, milyen aranyos Conrad” – mesélte Evans a TODAY Parentsnek. „Ahogyan beszélt hozzá, amikor az életfunkciókat mérte, vagy vért vett tőle, folyamatosan ezzel az igazán aranyos kis anyai hangon beszélt hozzá, és próbált olyan megnyugtató lenni, amennyire csak tudott.”
Miller szorosan együtt dolgozott Conraddal az első öt napban az újszülött intenzív osztályon, hogy biztosítsa a „folyamatos ellátást”. A houstoni Texas Children’s Hospital 27 éves ápolója elmondta: „Ez elég kritikus volt Conrad számára. Nem voltunk igazán biztosak abban, hogy milyen irányba fog fejlődni. Sok időt tölthettem (Conrad szüleivel) az ágy mellett”.
Mivel Conradnak veseproblémái és súlyos légzési nehézségei voltak, amelyek miatt lélegeztetőgépre és más gépekre kellett kötni, hogy stabilizálódjon és növekedjen, Evans és férje, Branden Williams még csak a kezükben sem tarthatták a babájukat.
„Carly hangja volt az a hang, amit hallottam, amikor felhívtam egy ellenőrzésre” – mondta Evans. „Carlyval lógtam, hogy beszélgessek, mert ez volt az egyetlen kommunikációs lehetőségem – és ő volt az egyetlen, aki igazán ismerte Conradot.” Miller támogatása ebben a nehéz időszakban sokat jelentett Evansnek és Williamsnek, mivel nem sok családi támogatásuk volt helyben.
„A COVID és a családunktól való távollét miatt nagyon elszigeteltek voltunk” – mondta Evans. „A kapcsolat (Millerrel), amely idővel annyira szakmai volt, annyira személyessé vált számomra.” Ezért amikor az orvosok azt tervezték, hogy Conradot egy másik kórterembe szállítják, hogy folyamatos vesepótló terápiát kezdjenek, Evans megkérdezte, hogy Miller nem tudna-e elköltözni, hogy a fiával lehessen. Bár először habozott, mert nem volt tapasztalata ezzel a bizonyos típusú dialízisgéppel, Miller végül beleegyezett.
„Olyan, mint egy nagy (külső) vese” – magyarázta. „Ez a nap 24 órájában, a hét minden napján így megy. Ez egy nagyon-nagyon kritikus pont, és nagyon sok minden elromolhat vele kapcsolatban. Sok orvos azt gondolta, hogy nem éli túl. Ő volt az egyik legkisebb baba, akit valaha is gépre tettünk, szóval eléggé úttörő, hogy Conrad túlélte.” Ha Evansnek és Williamsnek olyan kérdései voltak, amelyekre Miller nem tudott válaszolni, ő megtalálta a módját, hogy felkutassa a szükséges információkat.
Az állandó jelenléte életüknek ebben a döntő időszakában, és az a tény, hogy Conrad következetesen reagált Millerre, erős köteléket teremtett a család és az ápolónő között.
„Bejöttem, és nagyon hangosan azt mondtam, hogy ‘Szia’, és azonnal elkezdett körülnézni, hogy megpróbálja kitalálni, hol vagyok” – mondta Miller. „Ettől tényleg megdobban a szíved.” Amikor végül eljött az idő, hogy Conrad hat hónap után elhagyja a kórházat, Evans meg akarta kérni Millert, hogy legyen a keresztanyja. A nő azonban bepánikolt, és nem tette fel a kérdést. Ehelyett később meghívta Millert, hogy látogassa meg, és virágokat és egy üzenetet adott át neki Conradtól, amelyben megkérdezte, hogy lenne-e a keresztanyja. Miller még azelőtt igent mondott, hogy befejezte volna a levél elolvasását.
„Mindent a lehető legprofesszionálisabban kezeltünk az újszülöttosztályon, de a kórházi szobában folytatott beszélgetéseink, vagy a győzelmek, amelyeket együtt ünnepeltünk és sírtunk, nagyon fontosak voltak számomra” – mondta Evans. „Szívszorító volt arra gondolni, hogy elhagyjuk azt a helyet, és soha többé nem láthatjuk Carlyt.” Ami Millert illeti, az ápolónő azt mondta, megtisztelve érzi magát, hogy még évekig részese lehet Conrad életének.
„Elkezdtem sírni. Azt kérdeztem, ‘Komolyan mondod?’… Aztán megkérdeztem tőle, hogy kifogyott-e az emberekből, akiket megkérdezhet” – mondta Miller. „Ez kétségkívül a legkirályabb dolog, ami velem történt.”
