Michael volt az egyetlen fia Helennek. Egyedül nevelte őt, amióta a férje meghalt, amikor Michael még csak hároméves volt.
Bár viszonylag jómódú környéken éltek, Helen nem volt gazdag. Gyakran váltogatta munkahelyeit, és pénzének nagy részét Michaelre és a mindennapi kiadásokra költötte. A fiú a szomszédságuk helyi állami iskolájába járt, ahol a tanuló gyerekeknek jómódú szülei voltak.
Michael legjobban attól félt, hogy a társai kívülállónak nézik. Ezért ahelyett, hogy elmondta volna az igazat szerény neveltetéséről, azzal dicsekedett, hogy az apja fotós volt Afrikában, míg az anyja tervező.
Az igazság az volt, hogy Helen takarítónőként dolgozott egy bárban. Michael nagyon szégyellte ezt, mert nem úgy gondolt erre a munkára, mint amire büszke lehet.
A 16. születésnapja előtti napon Helen izgatottan megkérdezte tőle, hogy van-e valami, amit különösen szeretne ajándékba.
„Az összes barátom a suliban motorozik. Én is szeretnék egyet” – mondta gyorsan.
Helen felsóhajtott. Tudta, hogy nem tudna neki motorkerékpárt venni, hiszen ő maga is nehezen boldogult. Ehelyett úgy döntött, hogy vesz neki egy bögrét, amelyen a motoros arcképe látható. Ez volt minden, amit megengedhetett magának.
Helen izgatottan lépett be a fia szobájába, hogy másnap átadja neki az ajándékát, Michael pedig grimaszolt a kis doboz láttán.
„Mi ez? Egy motorkerékpár nyilván nem fér bele” – mondta hidegen, miközben kioldotta a szalagot. Kinyitotta a dobozt, és az ágyra dobta, amint meglátta benne a bögrét.
„Sajnálom, Michael. Most nincs elég pénzem, hogy vegyek neked egy motorkerékpárt. De azért nézd meg ezt a gyönyörű bögrét. Ez te vagy, amint motorozol! Gondoltam, talán inspirációként szolgálhat, amíg nem szerzel egy sajátot” – mondta, miközben felvette az ágyról, és a fia felé tartotta.
Helen átölelte, és megpróbálta megcsókolni az arcát. „Boldog születésnapot, fiam – mondta neki. Michael ellökte magától, és kiviharzott a szobájából.
„Ez a legrosszabb születésnapom! Ne várd, hogy ma hazaérjek! A nagypapánál tartom a partimat, és téged nem hívlak meg!” – kiabálta, és becsapta maga mögött az ajtót.
Michael eredetileg a barátait akarta meghívni magához, de mivel az édesanyjára haragudott, a nagyapjához biciklizett. Michael nagyapja a közelben lakott, aki korábban fotós volt.
„Boldog születésnapot, Michael!” – köszöntötte a nagyapja, Graham. „Miért vágsz ilyen arcot?” – tette hozzá, miután látta, hogy feldúlt.
„Összevesztem anyával. Meg merte kérdezni, mit szeretnék a születésnapomra, és nem azt kaptam, amit kértem! Kaptam tőle egy bögrét! Mit kezd egy 16 éves egy bögrével? Ezért megtiltottam neki, hogy velem ünnepeljen, és idejöttem” – panaszkodott.
A nagyapja elhallgatott. Szörnyen érezte magát, hogy Michael így látta az anyját, aki szerette és gondoskodott róla ennyi éven át. „Meghívhatod ide a barátaidat. Rendelhetünk mindannyiuknak ételt” – mondta.
Amikor Michael barátai kezdtek megérkezni, csodálkozva nézték a falakat, amelyeken gyönyörű fényképek sorakoztak a világ minden tájáról. „A fotós lét a családodban öröklődik!” – mondta az egyik barátja, aki emlékezett arra, hogy Michael azt mondta, az apja fotós volt Afrikában.
Idegesen bólintott, és intett nekik, hogy menjenek a kert felé, ahol a nagyapja egy szabadtéri asztalt állított fel nekik. Miután letelepedtek, Graham mindenkit meghívott enni.
„Mindenki itt van? Remélem, jól érzitek magatokat a partin! Van egy kis ajándékom Michaelnek, itt, amíg ti az ételt fogyasztjátok. Remélem, tetszeni fog” – mondta, miközben bekapcsolta a kivetítőt.
Michael és barátai szeme a kivetítő képernyőjére tapadt, ahol képek kezdtek el villogni Michaelről, ahogy felnő. Miután szóló fotókat mutatott Michaelről, amikor még kisbaba volt, lassan átváltott az édesanyjával készült képekre.
Graham minden egyes dián feliratozta, hogy mi történt az egyes képeken – anya könyvet olvasott Michaelnek, anya a kórházban a karjában tartotta a síró Michaelt, anya vigasztalta Michaelt egy rossz focimeccs után, stb.
Michael nem tudta visszatartani a könnyeit. Odarohant a nagyapjához, és megölelte. Miután ezt megtette, Graham azt mondta:
„Michael, lehet, hogy az édesanyád nem gazdag, és azt gondolhatod, hogy nem adott neked semmit, de az igazság az, hogy rengeteg szeretetet, ételt, támogatást és ölelést adott neked az évek során.”
Michael bólintott. „Tudom, nagyapa. Sajnálom, hogy ezt nem vettem észre. Túlságosan elvakított az, hogy másoknak mi jutott, és nem vettem észre, hogy nekem mi jutott – egy szerető anya, aki letörölte a könnyeimet, amikor sírtam, minden nap gondoskodott rólam, és megvigasztalt, amikor beteg vagy zaklatott voltam” – elmélkedett.
Graham bólintott, és megveregette Michael vállát. „Tudod, mit kell tenned. Ne aggódj, én gondoskodom rólad.”
Michael a barátai felé fordult, és azt mondta, mindjárt visszajön. Graham a kivetítőn keresztül bekapcsolt egy filmet Michael barátainak, amíg a születésnapos hazaszaladt az anyukájáért.
A 16 éves fiú szégyellte magát, amiért rosszul bánt az édesanyjával és tiszteletlenül viselkedett vele. Az, hogy egyedül találta a konyhapulton egy csésze teát iszogatva, még jobban összetörte a szívét, mivel tudta, hogy a nő miatta volt zaklatott.
„Annyira sajnálom, anya. Nem kellett volna ma elmennem” – kezdte. „Más gyerekeknek lehet, hogy sok ajándékuk van, de én nagyon boldog vagyok, hogy van egy jelenlévő és támogató anyukám, aki sok törődéssel, szeretettel és puszival áraszt el”.
Helen nem tudta megállni, hogy ne sírjon. Magához húzta a fiát egy ölelésre, és együtt sírtak. „Sajnálom, hogy nem tudok neked luxuséletet biztosítani, fiam, de anya mindent megtesz. Remélem, ezt te is tudod” – mondta.
Michael bólintott. „Azért élek luxuséletet, mert te vagy az anyukám. Szeretlek” – mondta, és szorosabbra húzta a karját, mielőtt kihúzta magát az ölelésükből. „Most pedig gyere, buliba kell mennünk!”
Abban az évben Michael volt a legboldogabb a születésnapján. Az a két ember vette körül, akit a legjobban szeretett – az anyukája és a nagyapja. Számára ez volt a valaha volt legjobb születésnap.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Aki a pénzt a szeretet elé helyezi, az mindig szegényes életet fog élni. Aki a szeretetet a pénz elé helyezi, az mindig gazdag lesz. Aki a pénzt a szeretet elé helyezi, az mindig többet fog keresni, és így szegény életet fog élni. Eközben azok, akik a szeretetet a pénz elé helyezik, elégedett életet élnek, ami lehetővé teszi számukra, hogy boldogok legyenek azzal, amijük van.
Egy anya szeretete megfizethetetlen. Michael elég szerencsés volt ahhoz, hogy olyan édesanyja volt, aki mélyen törődött vele annak ellenére, hogy nem volt sok minden az életben. Helen szeretete felbecsülhetetlen értékű ajándék volt, amelyet Michael végül megtanult megbecsülni.
