Abban a pillanatban, amikor Rick Dorothy 15 évvel ezelőtt először találkozott feleségével, Jannal, tudta, hogy valamiféle kapcsolat van közöttük. „Ez egyike volt azoknak az alkalmaknak, amikor valami egyszerűen kattan” – mondta a Love What Mattersnek.
„Azonban ő házas volt, ahogy én is. Azt mondtam magamnak, hogy a vonzalmam csak egy fantázia, amit ki kell vernem a fejemből. Kiderült, hogy mindkettőnk házastársa nem ezt a szabályt követte, és idővel mindketten szinglik lettünk”. A frissen elvált Rick és Jan vigaszt és társaságot találtak egymásban. Nemsokára a pár egymásba szeretett, összeházasodtak, és két gyermekük szülei lettek.
Sajnos, amikor úgy tűnt, hogy minden jól alakul a családjuk számára, Rick elvesztette 18 éve fennálló állását. „Jan épp akkor hagyta ott a munkáját, hogy teljes munkaidős anya lehessen, és 8 hónapos terhes volt. Sok éjszakába nyúló beszélgetést folytattunk arról, hogy mit és hogyan tegyünk. Hosszú sétákat tettünk, hogy megbeszéljük a bizonytalan jövőnket. Úgy döntöttünk, hogy eladjuk a házunkat, építünk egy másikat, és faipari vállalkozásba kezdünk” – emlékezett vissza. „Ő volt a bal kezem a következő néhány évben. Együtt építettünk, együtt vágtunk fát, és együtt kerestünk pénzt. Úgy tűnt, minden valóra válik, az életünk boldog és termékeny volt. Az élet jó volt nekünk.”
Amikor Rick édesanyja hozzájuk költözött, miután megbetegedett, Jan nagyszerűen ápolta őt a jó és rossz napokon keresztül. „Ez végül mindannyiunk számára nehéz helyzet lett” – mondta Rick. „Elkezdtük mindennapossá tenni a hosszú sétákat. Ez időt adott arra, hogy elgondolkodjunk a dolgokon és megtervezzük az egyes napokat.”
Az egyik napi sétájuk során vette észre, hogy Jan húzza a jobb lábát. Bár eleinte elhárították, hogy ez annak a következménye, hogy kissé rossz formában van, erőfeszítéseik, hogy a lábát megerősítsék, hiábavalónak bizonyultak. „Ahogy telt az idő, a lábának húzódása egyre rosszabb lett” – emlékezett vissza Rick. „Nem sokkal később Jannél szklerózis multiplexet diagnosztizáltak.”
„Ahogy kutattunk, a jövő egyre borúsabbnak tűnt” – mondta Rick. „Jan a mai napig egyszer sem sírt, soha nem panaszkodott, és soha nem sajnálta magát. Bárcsak én is elmondhatnám ugyanezt magamról. De elhatároztam, hogy mindent megteszek, ami tőlem telik, hogy a lehető legnormálisabbá tegyem az életét [minden lehetséges módon. Elhatároztuk, hogy nem hagyjuk, hogy ez elvegye az életet, amit szerettünk.”
Idővel azonban a betegség annyira károsította az idegeit, hogy már nem tudott többé hosszú sétákat tenni az erdőben, amit annyira szerettek. „Az SM alattomos démon tud lenni, és minden nap el tud lopni egy kis darabot belőled” – jegyezte meg a rajongó férj. „Mindazok ellenére, amit tettünk, a szörny lassan tovább károsította az idegeit, és szedte áldozatait.”
Rick – aki „egyfajta feltalálóként” írja le magát – olyan megoldásokon töri a fejét, amelyek segítségével Jan újra folytathatná a mindennapi sétákat vele. „Egy nap a tévét nézve láttam egy kínai riksát egy régi műsorban. Egy kapcsoló kapcsolt át a fejemben, és tudtam, mi az új küldetésem. Mivel a nevem Rick, egyszerűen értelme volt” – mondta. Bár a családja kezdetben fenntartásokkal fogadta Rick tervét, hogy építsen egy riksát, amivel Jant húzza, ő elhatározta, hogy megvalósítja.
„Amikor végre elkészült és készen állt a szűz útra, úgy éreztem, mintha arra kértem volna, hogy szálljon be egy házi készítésű repülőgépbe. Belépett és leült. Hé, ez elég kényelmes – mondta mosolyogva. Ahogy felemeltem az elejét, és hátradöntöttem a székében, a szemei egyre nagyobbak lettek. Nem fog hátrafelé borulni?’ – kérdezte. És elindultunk, lefelé a hosszú felhajtón, majd tovább az úton. Ez elég király – jelentette ki egy kis vigyorral. Neked milyen? Nem számított, hogy nekem milyen, mindkét lábamat eltörtem volna, hogy elvigyem őt arra az első körre” – mondta.
„A súlyához és méretéhez igazodik, de szükség esetén állítható. A riksa súlya 16 kg, és gyorsan szétszedhető, hogy beférjen az autónkba. Húzni őt szinte könnyedén lehet, még a kisebb dombokon is, és percek alatt ki és be tudunk menni az ösvényekre. Felfüggesztési rendszerrel rendelkezik, hogy sima, kényelmes utazást biztosítson. Amíg képes leszek járni, addig továbbra is együtt fogunk hosszú sétákat tenni az erdőben” – írta Rick a Facebookon.
Néhány tanácsot osztott meg azok számára, akiket az élet nemkívánatos görbe labdákkal dobott meg, sürgetett: „Fogadd az életet napról napra, és amikor az élet téglafalat dob eléd, csak építs egy létrát, és kelj át a falon. Tudom, hogy amíg a lábaim elég erősek a járáshoz, Jannal még mindig fogunk hosszú sétákat tenni az erdőben. Ahol van akarat, ott mindig van út, és mi továbbra is megtaláljuk az utat, amíg csak tudjuk.”
