Greg és Natalie már egy ideje elváltak, de a párnak van egy közös hároméves gyermeke, Oliver. Greg azt hiszi, hogy jól megvannak a közös szülők, egészen addig, amíg Natalie fel nem hívja őt, és lesújtó hírekkel nem szolgál.
A feleségemmel, Natalie-val öt együtt töltött év után szakítottunk. Fiatalok voltunk, amikor először találkoztunk, így amikor a dolgok elszálltak, nem próbáltuk meg eléggé, hogy a dolgok működjenek.
A válás óta különböző államokban élünk – a leggyorsabb módja annak, hogy elérjük egymást, a repülőút. De hogy a dolgok még bonyolultabbak legyenek, van egy közös hároméves fiunk, Oliver.
Bár minden ünnepnapot együtt tölthetek a fiammal, ez nem elég. De nem akartam Natalie-val veszekedni. Sokkal fontosabb volt, hogy jóban legyünk, mint hogy állandóan veszekedjünk.
Oliver nem érdemelte meg, hogy olyan családban éljen, ahol a szülők állandóan veszekednek. Ezt hittem, és Natalie is így gondolta.
Minden este lefekvés előtt Natalie videohívott engem Olivérrel, hogy jó éjszakát kívánjon. Ez már rutinná vált, és ez megnyugtatott engem.
Minden rendben ment, amíg egy nap Natalie sírva nem hívott fel.
„Greg!” – kiabálta a telefonba. „A fiunk elment!”
„Mi?” Kérdeztem, képtelen voltam felfogni a szavait.
„Oliver meghalt” – ismételte meg.
„Mi? Hogyan? Mi történt?” Kérdeztem, a földre rogyva a nappalimban.
„Az egész – kezdte a beszédet, mielőtt félbeszakadt.
„Micsoda?” Megismételtem.
„Egyszerűen meghalt, Greg.”
„Mindjárt ott leszek. Elkapom a következő járatot.”
„Ne tedd”, mondta Natalie. „Már volt egy szertartásunk. Már eltemettük.”
Letettem a kagylót, lehangoltan. Hogy halhatott meg Oliver? És miért nem szólt Natalie korábban? Ennek semmi értelme nem volt. Ha beteg volt, vagy történt valami, megérdemeltem volna, hogy tudjam.
És aztán az egész dolog, hogy Olivert eltemették? Natalie-nak megvolt az ideje, hogy elmondja, de nem tette.
Megvettem a következő jegyet Natalie városába – sajnos csak másnapra. Egész este a számítógépem képernyőjét bámultam, az indulási adatokat néztem, és azon tűnődtem, mi történt.
Nem tudtam elhinni, hogy Oliver, az én kisfiam meghalt.
Gyűlöltem Natalie-t, amiért nem hívott meg a temetésre. Hogy felejthette el elmondani a gyermeke apjának? És ha nem Natalie, akkor a gyász miatt miért nem hívtak fel a szülei? Vagy akár Mike, az új férje?
Másnap, amikor éppen pakoltam a csomagjaimat, felhívott Mike.
„Szia, Mike” – mondtam. „Úton vagyok. Estére ott leszek.”
„Várj, Greg” – mondta halkan. „Valamit el kell mondanom neked.”
A szavak, amiket Greg mondott, mélységesen megdöbbentettek.
„Natalie elvesztette az eszét. Az egészet ő találta ki. Oliver életben van, Greg”.
„Micsoda?” Kérdeztem döbbenten.
„Natalie találta ki” – ismételte Mike. „Oliver Natalie szüleivel van.”
Kiderült, hogy miközben én egész éjjel a gyermekemet gyászoltam, Natalie kitalált egy történetet abban a reményben, hogy örökre elhagyom az életét.
Volt értelme – Oliver nélkül nem volt szükségem arra, hogy kapcsolatban legyek vele.
Mike szerint Natalie elárulta, hogy nem akarja, hogy többé beleavatkozzak az életükbe. A nő könyörgése ellenére Mike azt mondta, azonnal felhívott, amikor Natalie ezt elmondta neki.
Most, hogy tudtam az igazságot, az érzelmek hullámvasútját éreztem. A gyermekem életben volt. De ugyanakkor annyira dühös voltam Natalie-ra.
Még a válás után sem említettem soha, hogy Oliver kizárólagos felügyeletét akartam. Egyformán szüksége volt ránk. De hogy ilyen messzire menjen, hogy Olivert magának tartsa?
Összepakoltam a maradék holmimat, és elindultam a repülőtérre. Többet kellett megtudnom.
Amikor Natalie kinyitotta az ajtót, a szemei megteltek könnyel, és az ajkai megremegtek.
„Greg – mondta szelíden, és beengedett.
„Hogy tehetted ezt velem?” Kérdeztem, miközben letettem a csomagjaimat az előszobában.
„Azt hittem, el akarod venni tőlem Oli-t” – mondta.
„Miért tennék ilyet?” Kérdeztem tőle. Nevetséges gondolat volt.
„Mert terhes vagyok egy másik gyerekkel. Aggódtam, hogy elvennéd tőlem Olivert, ha megtudnád. Lenne még egy gyerekünk, és te magadnál akarnád tartani Oli-t – ezt gondoltam.”
Natalie sírni kezdett, láthatóan megrázta a tettei.
„Natalie – mondtam halkan, miközben tudtam, hogy Mike belépett a szobába.
„Ez megváltoztatja a dolgokat, de nem mentség arra, amit tettél. Segítene, ha bíztál volna bennem annyira, hogy nyílt és őszinte legyél. Soha nem választottam volna el Olivert tőled. Mindkettőnkre szüksége van. De annyira dühös vagyok és fáj a hazugság. Órákig azt hittem, hogy a fiam meghalt.”
Natalie sokáig ült és zokogott, néhány percenként a hasát bölcselkedve.
Aztán apró léptek hangját hallottam, amint a folyosón szaladgáltak.
„Apa!” Oliver felsikoltott, és a karjaimba ugrott.
Nem voltam hajlandó elengedni.
Végül megnyugtattam Natalie-t, hogy nem azért vagyok ott, hogy elvigyem Olivert. De azt is határozottan kijelentettem, hogy ha még egyszer ilyesmit tesz, kénytelen leszek jogi lépéseket tenni.
Egyrészt azt hiszem, megértem a fájdalmat és a bizonytalanságot, amit Natalie érzett a gyermeke elvesztésének gondolatára. De ennek semmi értelme sem volt. Ha lett volna rá lehetőségem, azt mondtam volna neki, hogy örülök, hogy Oliver nagy testvér lesz.
Ragaszkodtam hozzá, hogy Natalie és én elmenjünk tanácsadásra, hogy a válásunkból eredő problémáinkat kezeljük.
Mike nagyszerű támogatást nyújtott neki, és hálás vagyok, hogy ha valakinek mostohaapja kellett lennie a fiamnak, akkor az a férfi az, aki felhívott, és elmondta az igazságot.
Hazatértem, de Oliverhez közelebbi munkát keresek.
Mondtak neked olyan hazugságokat, amelyek az általad ismert életet veszélyeztették?
