Amikor Roberta Bell úgy döntött, hogy büntetés-végrehajtási tiszt lesz a Louisiana Átmeneti Nők Központjában a Mississippi állambeli Vicksburgban, az volt a célja, hogy segítsen az ott elítélt embereknek jobb életet élni. Éppen ezért, amikor különleges lehetőséget kapott erre, nem habozott megragadni, még akkor sem, ha ez az állása elvesztésével járt. Az egész akkor kezdődött, amikor az 58 éves tiszt meghallotta, hogy egy fogvatartott kismama volt, és közeledett a nap, amikor életet ad gyermekének.
Abban az időben Katie Bourgeois néhány hónapos terhes volt. A börtönből való szabadulása azonban körülbelül hét héttel ezután következett. A 30 éves lány csak akkor tudta meg, hogy terhes, amíg már letöltötte a kábítószerrel kapcsolatos „kisebb vádakat”. A szabadulás előtt félt a szüléstől, mert nem tudta, hogy látja-e még valaha a babáját, amikor a gyermekvédelmi szolgálatok elkerülhetetlenül belekeverednek.
Bár Katie szerette volna, ha ideiglenesen egy családtag vagy barát tartotta volna meg újszülöttjét, életében nem volt senki, aki megtehette vagy akarta volna. Ráadásul nem ez az első alkalom, hogy hasonló körülményekkel szembesül.
Amikor először szült, egy barátjának adta gyermekét, aki megígérte Katie-nek, hogy magánál tartja. Ezt az ígéret azonban hamarosan megszegte. Nem akarta, hogy ilyesmi történjen ezzel a babával.
„Nem tudtam, mit tegyek, vagy hova forduljak” – mondta Katie.
Mivel ismert volt, hogy Robertának aranyból van a szíve, az illetékesek elküldték Katie-t hozzá. Az ötlet, hogy Roberta befogadja a gyermeket, először csak vicc volt a személyzet között, de hamarosan olyan ötletté vált, amelyet a tiszt eltökélten meg akart valósítani.
„Tudtam, hogy ez a helyes dolog” – mondta Roberta. „Amikor megkérdeztem Katie-t, szeretné-e, ha eljönnék a babájához, amikor eljön az ideje, látni lehetett a megkönnyebbülést az arcán. Azt mondta: „Miss Bell, szeretném, ha elvinné a babámat, mert nincs más, aki megtenné.”
Roberta tudva, hogy van egy szabály, amely szerint a személyzet és a fogvatartottak nem cserélhetnek személyes adatokat, Roberta hetekkel Katie szülése előtt felkereste parancsnokait, remélve, hogy kivételt tehetnek. Sajnos nem kapott engedményt.
Ezután Roberta és Katie információkat cseréltek egymással, Robertát nem érdekelték a szabályok. Kitartott a tettei mellett.
„Azt mondtam: „Murray őrnagy, ha a kórház felhív, hogy jöjjek el a babáért, akkor elhozom” – emlékezett vissza. „Azt mondta: „Nos, fel kell mondjak önnek.”
Bár fájt, hogy elbocsájtották a munkájából, Roberta azt mondta, megérte, amikor Kayson május 16-án megszületett.
„Annyi börtönben lévő nőt használtak és bántalmaztak, és nehéz életet éltek át az utcán” – mondta Roberta. „Azt tapasztaltam, hogy ha egy kis szeretetet mutatok feléjük, az nagy utat járt be. Éreztem, hogy Katie jó ember, aki most hozott néhány rossz döntést az életében.
Miután néhány hétig vigyázott Kaysonra, Katie-t július 4-én kiengedték a börtönből. Most ők ketten Roberta otthonában maradnak, amíg az anya nem talál munkát – hosszú távon fodrász szeretne lenni.
– Hogyan köszönhetem ennek a nőnek? – mondta Katie. „Ő egy idegen, aki annyi szeretetet mutatott. Ha nincs ez az angyal, nem tudom, mit tettem volna. Úgy érzem, örökre barátra leltem Miss Bellben.
Most, hogy nincs állása, Roberta egy régi álmát folytatja.
„Szenvedélyem az volt, hogy gyógyulási otthont nyissak azoknak a nőknek, akik kikerülnek a börtönből” – mondta.
Valójában most van egy GoFundMe oldal, így Roberta ezt megteheti. Eddig több mint 42 000 dollár gyűlt össze a kívánt 150 000 dollárból.
„Látni a kis arcát és a mosolyát – egyszerűen öröm volt” – mondta Roberta. „És most, hogy Katie-t látom vele, és látom azt a sok szeretetet és az új kezdet ígéretét, minden megérte.”
