Apának lenni annyit jelent, mint védeni, gondoskodni és gondoskodni arról, hogy a gyerekek biztonságban érezzék magukat. De mi történik, ha a rendszer, amelyre támaszkodsz, csődöt mond?
Phillip Herron története nem csak szívszorító – sokkolóan emlékeztet arra, hogy mi történhet, ha egy nehéz helyzetben lévő szülő magára marad az adóssággal, a szorongással és azok hallgatásával, akiknek segíteniük kellene.
A nehézségek forrása
Phillip Herron, az angliai Durhamből származó gyári munkás és odaadó, háromgyermekes egyedülálló apa bankszámláján mindössze 6 dollárnak megfelelő összeg volt, amikor 2019-ben öngyilkos lett.
Mindössze 34 éves volt.
Az ok? Hetekig kellett várnia az Universal Credit első kifizetésére – ez a várakozás túl hosszúnak, túl kegyetlennek és túl pusztítónak bizonyult.
Az Universal Credit egy olyan brit kormányzati jóléti program, amelynek célja, hogy hat régebbi juttatást egyetlen havi kifizetéssel váltson fel. Célja, hogy egyszerűsítse a jóléti rendszert és munkakeresésre ösztönözze az embereket. Sokak számára azonban nehézségek forrása lett.
Mint oly sokan mások, akik a megélhetésért küzdenek, Phillip Herron is adósságokba fulladt, amikor csendben kérelmezte a Universal Creditet – és soha nem mondta el a családjának, hogy milyen rosszra fordultak a dolgok.
A 34 éves apa munkanélküli volt, és alig tudta etetni vagy öltöztetni a gyerekeit. Elmaradt a lakbérrel, és közel 25 000 dollárnyi adósság – beleértve a fizetésnapi kölcsönöket, amelyek több mint 1000%-os felháborító kamatlábat számítottak fel.
„Az utolsó csepp a pohárban”
Számtalan más emberhez hasonlóan az Egyesült Királyság Universal Credit rendszeréhez fordult segítségért. Ehelyett hallgatás, késedelem és növekvő adósságok fogadták.
Az Universal Creditet, amelyet az Egyesült Királyság kormánya 2013-ban vezetett be, egyszerűsített ellátási rendszerként hirdették meg. A politikai ígéretek mögött azonban egy sötétebb valóság húzódik meg. Az új igénylőknek legalább öt hetet kell várniuk, mielőtt pénzhez jutnának. A már válságban lévők számára ez halálos késedelmet jelent.
„Amikor az emberek segítséget kérnek, már kétségbe vannak esve” – mondta Philip édesanyja, Sheena Derbyshire. „Ilyen sokáig várakoztatjuk őket? Ez veszélyes.”
Philip számára a várakozás és a nyomás túl sok lett, hogy elviselje.
„Nincs ok arra, hogy ilyen sokáig tartson. Philipnek már így is voltak problémái, de azt hiszem, ez volt az utolsó csepp a pohárban” – mondta Sheena.
Teljes sokk a családja számára
Néhány órával a halála előtt Phillip egy szívszorító szelfit posztolt magáról sírva az autójából. Mellé egy búcsúlevelet is írt.
Másnap egy csendes vidéki úton vetett véget életének.
Édesanyját, Sheena Derbyshire-t váratlanul érte a hír. „Teljes sokk volt” – mondta a Daily Mirrornak. „Fogalmunk sem volt róla, milyen rosszra fordultak a dolgok. A levelében azt írta, hogy a családnak jobb lenne nélküle. Ez összetört engem.”
Halála után Sheena rájött a teljes igazságra: Phillip belefulladt a bankoknak és a közműszolgáltatóknak való adósságaiba. Az otthona a lefoglalás szélén állt. Egy kilakoltatási értesítés volt elásva a papírjai között.
Sheena átfésülte az e-mailjeit és a hangfelvételeit. A hangüzenetek különösen brutálisak voltak. „Meghallgatni őket” – mondta – »volt a legszívszorítóbb dolog, amit valaha tettem«.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
A gyermekei is összetörtek. „A legkisebb folyton róla álmodik – mondta Sheena halkan. „Azt mondta, hogy látta őt. Könyörgött neki, hogy ne menjen el. De amikor felébredt, már nem volt ott.”
Sheena szerint egyik gyermek sem részesült terápiában.
A közfelháborodás is heves volt. A közösségi média felrobbant a gyásztól és a dühtől, amikor Philip tragikus története ismertté vált.
Miért beszél erről
Sheena úgy véli, hogy ha beszél a fia öngyilkosságáról és annak a családjukra gyakorolt pusztító hatásáról, az segíthet másoknak, akik esetleg csendben küzdenek.
Azt mondta: „Az ember nem megy el csak úgy egy nap, és vet véget az életének. Van egy kis előkészület.
„Szóval kérem, kérem, beszéljenek valakivel. Ne hagyják, hogy egy másik család is keresztülmenjen ezen.”
2019-ben Sheena azt remélte, hogy a talált bizonyítékokat felhasználják majd a Phillip halálával kapcsolatos teljes körű vizsgálat során a Co Durham állambeli Sacristonban, és feltárják a Universal Credit hibáit. Nem volt azonban világos, hogy igazságot szolgáltatott-e neki az ügyben.
A tragédiára reagálva a Munka- és Nyugdíjügyi Minisztérium szóvivője kijelentette: „Gondolataink Herron úr családjával vannak.
„Az öngyilkosság nagyon összetett kérdés, ezért helytelen lenne kizárólag valakinek a juttatási igénylésével összefüggésbe hozni.
„Elkötelezettek vagyunk a kiszolgáltatott igénylők védelme mellett, és folyamatosan felülvizsgáljuk az útmutatást, hogy a legmagasabb szintű védelmet nyújtsuk.”
Nem elszigetelt történet
Sajnos Phillip története nem egyedi. A WSWS.org szerint az ő halála csak egy a sok közül, amelyet a brit Universal Credit rendszerhez kapcsolnak.
2019-ben Stephen Smith-t, egy krónikusan beteg, mindössze 38 kilós férfit „munkaképesnek” nyilvánítottak, és nem sokkal később meghalt.
Ugyanebben az évben Joy Worrall, egy 81 éves nyugdíjas tragikus módon önkezével vetett véget életének, amikor egy kőbányába ugrott, miután a Munka- és Nyugdíjügyi Minisztérium (DWP) befagyasztotta a nyugdíjszerű juttatásait, így mindössze 6 dollárja maradt.
A vizsgálat során kiderült, hogy a nő „túl büszke” volt ahhoz, hogy megossza anyagi gondjait a családjával, és inkább a megtakarításaiból élt. Amikor ezek a megtakarítások elfogytak, és már csak 6 dollárja maradt, azt a szívszorító döntést hozta, hogy beugrik egy 40 láb magas kőbányába. A 60 éves Martin John Counter pedig öngyilkos lett, miután tévesen megvádolták segélycsalással.
Phillip utolsó hónapjai egy olyan ember portréját festik le, aki mindent megtesz, hogy kitartson a gyermekeiért, a józan eszéért, az életéért, amelyet kihúztak az alól.
Sajnos úgy érezte, hogy a bürokrácia nem vesz tudomást róla, és ez végzetessé vált. Végül az összetört édesanyja, Sheena könyörög a brit hatóságokhoz:
„Ha ez nem változik meg” – mondta – »nem ő lesz az utolsó«.
Ha ön is úgy érzi, segítségre lenne szüksége, tárcsázza a krízishelyzetben lévők részére rendszeresített, ingyenesen hívható 116-123 telefonszámot, akár mobiltelefonról is!
