Neil Sedaka közel 61 évig volt házas élete szerelmével, és nem sok tapasztalata van arról, hogy a „Breaking Up is Hard to Do”. (Szakítani nehéz)
A tavaly 84. születésnapját ünneplő jóképű „down doobie do down down” énekes, aki énekhangjával megolvasztotta a szíveket, kirobban az unokái iránti szeretettől, és arról áradozik, hogy „feleségével a házasságra született”.
Hogy is lehetne bárki, aki nem szereti Neil Sedakát? Annyi mindent adott nekünk – a kivételes énekes hosszú éveken át gyönyörködtetett minket hangjával és jelenlétével.
A született tehetség, Neil Sedaka – aki a poptörténelem néhány fülbemászó dallamát írta és vette fel – azt mondta, hogy gyerekkorában szégyellte, ha közönség előtt kellett énekelnie.
„Tudtam, hogy figyelemre méltó hangom van, de zavarban voltam, mert olyan magas volt” – osztotta meg Sedaka. „De amikor a bár micvómon énekeltem, a rabbi sírva fakadt”.
A mindössze 13 éves korában a klasszikusan képzett zongorista, aki a Julliard’s Preparatory for Children szombati ösztöndíjas programjába járt, társulást kötött a 16 éves Howard Greenfielddel, és együtt komponáltak dalokat Sedaka iskolai zenekara, a Linc-Tones számára, amelyből később a Tokens lett.
A New York-i történelmi Brill Buildingben dolgozó duó olyan listavezető slágereket írt, mint Sedaka „Breaking up is Hard to do”, a Captain & Tenille „Love will keep us Together” és Connie Francis „Stupid Cupid Cupid” című száma.
„Volt egy fülkénk egy zongorával és egy paddal, de ablak nélkül. Csak akkor kaptál ablakos szobát, ha volt egy slágered” – mondta Sedaka, hozzátéve, hogy a páros heti 50 dollárt keresett. „Minden nap reggel 9-től délután 5-ig írtunk, aztán eljátszottuk, amit írtunk, a lemezkiadók embereinek. Nehéz volt, de csodálatos képzés.”
Ő volt az első az épületben, aki saját dalokat vett fel, és ő volt az első, aki a Top 10-be is bekerült az „Oh! Carol” (1959) című slágerével, amelyet középiskolai barátnője, Carole King ihletett.
Greenfield és Sedaka a 70-es évek közepéig dolgoztak együtt, Greenfield, aki nyíltan meleg volt, 1986-ban halt meg az AIDS szövődményei miatt.
Ami Sedakát illeti, 19 évesen elhagyta a The Tokens zenekart, mielőtt a zenekar 1961-ben a „The Lion Sleeps Tonight” és a „Tonight I Fell in Love” című dalokkal elérte volna hírnevének csúcsát.
Első három szólólemeze nem került fel a slágerlistákra, de egy dalával bekerült az American Bandstand című műsorba Dick Clarkkal, és nem sokkal később lemezszerződést kapott.
Első sláger kislemeze a „The Diary” volt – a dalt Connie Francis naplója ihlette, mert Sedaka nagyon szeretett volna „belenézni abba a kis könyvbe” -, amely 1958-ban a Billboard Top 100-as listáján a 14. helyen végzett. 1960-ban Sedaka kiadta a „Calendar Girl”-t, két év alatt a hatodik slágerét, és népszerűsége hatalmas magasságokba emelkedett.
1962-ben feleségül vette Leba Strassberget, akit a New York-i Catskills-hegységben található, mára már elhagyatott Esther Manor üdülőhelyen való fellépés közben ismert meg.
Az üdülőhely társtulajdonosa Leba édesanyja, Esther, egy üzletasszony volt, aki nem szerette, hogy lányának egy egyszerű zenész udvarol.
Esther rosszallása ellenére a pár együtt maradt, miközben egy másik kotnyeles anyukával, Eleanor Sedakával kellett megküzdeniük.
Eleanor korábban bevallotta, hogy hullámvasutazott, amikor terhes volt a fiával, remélve, hogy elvetél, és Eleanor is arra ösztökélte a fiát, hogy klasszikus zongorista karriert csináljon, ne pedig popsztár legyen.
„Hamarosan meggondolta magát, amikor kaptam egy 62 000 dolláros jogdíjcsekket a „Stupid Cupid Cupid” című dalért. Apám taxisofőr volt, és soha nem keresett többet évi 10 000 dollárnál” – mondta Sedaka, hozzátéve, hogy elkövette azt a hibát, hogy a pénzt anyjának adta, aki később szeretőjével együtt a legtöbb művészi jogát ellenőrizte, beleértve a jogdíjakat és a pénzügyeit is.
„Apám tudott róla, és elfogadta, így a kezdeti sokk után én is, sőt, bizonyos értelemben meg is értettem. A szüleim két szobában laktak kilenc másik rokonnal, és apám nagyon takarékos volt, míg a másik férfi ékszereket és szőrméket vett anyámnak, és szép helyekre vitte.” Így folytatta: „Csak ők az én pénzemből élték a nagybetűs életet. Több százezer dollárt költöttek el. Nem tudtam fizetni az adót, semmit. A feleségemnek és nekem a nulláról kellett kezdenünk.”
Az anyja barátját kirúgva Sedaka kifejtette, hogy Eleanor majdnem túladagolta magát altatókkal, „mert nem bírta elviselni, hogy a fia és a szeretője veszekednek. Azt mondta, nem vette észre, hogy az én pénzemet költik. Egy évig nem beszéltem vele”.
Ez idő alatt hűséges felesége lett az új menedzsere.
Épp amikor már épp arra készült, hogy pénzt keressen, jött a Beatles, és megzavarta Sedaka népszerűségét.
Bár továbbra is írt zenét másoknak, az Egyesült Államokban csökkenő slágerlistás népszerűsége arra ösztönözte, hogy Leba és gyermekeik, Dara és Marc Londonba, a slágergyárosok forró pontjára költözzenek.
Sedaka a hírnév lecsúszására utalva így nyilatkozott: „Nos, régen, amikor sétáltam az utcán, az emberek megkérdezték: „Nem te voltál Neil Sedaka?”. Azt válaszoltam: ‘Nos, még mindig Neil Sedaka vagyok, fogtok még rólam hallani”. Meg kellett változtatnom a stílusomat. Ez a 70-es évek elején volt, és találkoztam egy Elton John nevű fickóval. Hallottál már róla?”
Sedaka, aki az „I’m Still Standing” énekesével egy londoni partin találkozott, elmondta, hogy felkérték, hogy szerződjön le John egykori kiadójához, a Rocket Record Company-hoz.
És ahogy a kiadó is sugallja, Sedaka hírneve az egekbe szökött az 1974-es „Sedaka’s Back” című albummal – az első az Elton Johnnal készített három album közül -, és az énekes ismét slágerlistás lett az Egyesült Államokban.
1983-ban felvették a Songwriters Hall of Fame-be, később pedig csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en.
2003-ban vendégzsűritagként szerepelt az American Idolban, ahol a második évad második helyezettje, Clay Aiken később rögzítette és kiadta Sedaka 1972-es „Solitaire” című dalát, amely 2004-ben a legkelendőbb kislemez lett.
A COVID alatt Sedaka a közösségi médián keresztül kezdett minikoncerteket kiadni, hogy szórakoztassa rajongóit, tavaly szeptemberben pedig Lebával közös 60. évfordulója alkalmából egy különleges koncertet adott, amelyen három olyan dalt adott elő, amelyet neki komponált. A szívmelengető tisztelgés így szólt: „A mai minikoncertet gyönyörű feleségemnek, Lebának szeretném ajánlani. Szeptemberben ünnepeljük a 60. évfordulónkat. Íme három dal, amelyet kifejezetten Lebának írtam!”
Május elején Sedaka egy videót tett közzé a Facebookján, amelyben bejelentette, hogy csatlakozott a Cameo családhoz. Megosztotta, hogy várja a felkéréseket születésnapokra, évfordulókra, vagy bármilyen különleges alkalomra, amikor különleges üzenetet közvetíthet. A rövid klipet a „Breaking Up is Hard to Do” néhány ütemével zárta, a rajongók pedig megdicsérték. Az egyikük azt írta: „Tinédzser korom óta hallgatom a dalaidat, most 75 éves vagyok, és imádom a zenédet! Kérlek, ne hagyd abba!!!”
Egy másik rajongó elgondolkodtató üzenetet írt, amelyet sokan átérezhetnek: „Kedves Neil, a dalaid feldobják a napot. Gyakran azon kapom magam, hogy az általad alkotott dallamokat dúdolom… mintha a részemmé váltak volna. Köszönöm az örömöt, amit a világnak adsz!”
Miközben továbbra is örömet okoz mindenkinek, aki hallja a zenéjét, Sedaka leginkább a feleségére és a családjára koncentrál.
„Házasnak születtem… ha szerencsés vagy, hogy van egy társad, aki ezt megteszi érted, az nagy ajándék” – mondta Sedaka, aki három gyermek, köztük egy ikerpár odaadó nagypapája.
Ami a gyerekeiket illeti, Dara (1963-ban született) színésznő és énekesnő, aki olyan filmekből ismert, mint a Pasivadászat kezdőknek, Marc (1967-ben született) pedig író és szerkesztő a televízióban és a filmiparban.
Sikeres karrierjére utalva Sedaka azt mondta: „Nagyobb is lehettem volna, de nem voltam elég ellentmondásos. Nem drogoztam és nem romboltam szobákat. Nem voltak drámák a magánéletemben… Tehetséges voltam, és éhes voltam a hírnévre, és nem mondhatom, hogy nem kaptam meg”.
Annyira inspiráló, hogy Neil Sedaka és Leba ennyi éven át házasok voltak, és nem engedték meg a hírnévnek a lehetőséget, hogy megossza gyönyörű kapcsolatukat.
Ő tényleg egy tehetséges művész, akinek a zenéje egészen biztosan hatással lesz az elkövetkező generációkra. Köszönjük, hogy megosztotta az életét és a zenéjét mindannyiunkkal. Melyik a kedvenc dalod, amit vagy előadott, vagy komponált?
