Laura Marlow ránézett gyermekkori barátnőjére, és könnyek töltötték meg a szemét. Egész életében ismerte Stephanie Hortont, és ezt soha nem gondolta volna. A barátja harminckét évesen haldoklott.
Stephanie kinyújtotta vékony kezét, és megragadta Laura karját. „Kérlek – suttogta. „Kérlek, Laura, vigyázz a gyerekeimre…”
Laura bólintott, és könnyek szaladtak végig az arcán. „Megígérem, Stephy – mondta. „De meg fogsz gyógyulni…”
Stephanie fanyarul elmosolyodott. „Nem” – suttogta. „Öt éve küzdök ezzel a rákkal, Laura. Most már vége van. Csak azt akarom tudni, hogy a gyerekek rendben lesznek.”
„Ígérem, hogy úgy nevelem őket, mintha a sajátjaim lennének” – mondta Laura halkan, és megfogta barátnője törékeny kezét.
„Sajnálom” – suttogta Stephanie. „Ez egy olyan teher, amivel nem számoltál, de nincs senki másom.”
„Ez nem teher – biztosította Laura. „Szeretem őket, ezt te is tudod.”
Stephanie elmosolyodott. „Tudom” – mondta gyengén. Kinyújtotta a kezét. „Laura?” Ez volt az utolsó szó, amit Stephanie kimondott. A szeme lecsukódott, és a feje hátrahanyatlott a párnára.
Laura némán sírt, majd letörölte a könnyeit, és felkészült arra, hogy közölje a hírt Stephanie négy gyermekével. Stephanie férje három évvel korábban hagyta el a házat, mivel képtelen volt megbirkózni felesége romló egészségi állapotával.
Stephanie valahogyan még mindig tudott dolgozni és felnevelni a négy gyerekét. Chloe most nyolcéves volt, Cara hatéves, az ikrek – Charles és Cory – pedig ötévesek.
Stephanie-nál rögtön az ikrek születése után diagnosztizálták a betegséget, és egész életükben betegnek látták az anyjukat. A négy gyerek csendben ült a váróteremben.
Chloe felnézett, amikor meglátta Laurát. „Laura néni?” – kérdezte. „Most már láthatjuk anyut?” Laura odasétált és leült. Átkarolta Chloét.
„Figyeljetek, srácok” – mondta gyengéden. „Van néhány hírem számotokra. Tudjátok, hogy anyu nagyon beteg volt…”
„Állandóan fáj neki” – vágott közbe Cory.
„Igen – mondta Laura a könnyeivel küszködve. „Az a jó, Cory, hogy már nem fáj neki. A mennybe ment…”
„Úgy érted, hogy meghalt” – mondta Chloe keményen. „Nem kell mesélned nekünk. Anya elmondta, mire számíthatunk. Meghalt, és mi egyedül vagyunk.”
„Nem, Chloe” – mondta Laura. „Nem vagytok egyedül. Itt vagyok, és vigyázni fogok mind a négyőtökre, rendben? Nincs miért aggódnotok.”
„Neked már van két saját gyereked” – mutatott rá Chloe. Száraz volt a szeme és merev a fájdalomtól. „Hogy leszel hat gyerek anyukája?”
Ez egy jó kérdés, mondta Laura magának, de azt válaszolta: „Szeretettel. Szeretem anyukádat, és szeretlek téged, és szeretem Mae-t és Roant is. Egy család leszünk.”
Nem volt könnyű, de valahogy minden összejött. Laura gyermekei azon kapták magukat, hogy megosztják a hálószobájukat. Szerencsére Mae hétéves volt, és jól kijött Chloe-val és Carával; a hároméves Roan pedig imádta az ikreket.
Voltak időszakok, amikor szűkös volt a pénz, mert Laura a Stephanie biztosításából származó pénzt a gyerekek oktatására létrehozott vagyonkezelői alapba tette, de ezt soha nem bánta meg.
A következő tíz évben Laura szeretettel, nevetéssel és időnként egy-egy könnycseppel nevelte hat gyermekét. Chloe, a legidősebb, volt a legjobban tisztában azzal, hogy Laura mit adott fel a nevelésükért, és imádta örökbefogadó anyukáját.
Cara, Cory és Charles Laura mamának szólította; Mae és Roan számára egyszerűen csak Mami volt. Chloe most érettségizett, és főiskolára ment, de Laurának még mindig egy háznyi tinédzsere volt.
Az érettségin Laura büszkén nézett Chloéra. „Pont úgy nézel ki, mint az édesanyád.” Megölelte a lányt. „Annyira büszke lenne rád!”
Chloe visszaölelte őt. „Köszönöm” – suttogta. „Szeretlek, Laura néni!” Odarohant, ahol a testvérei álltak, és szelfiket készítettek, és hülyéskedtek.
Hirtelen Laura meglátott egy férfit, aki feléje tartott, és elakadt a lélegzete. William volt az, Stephanie volt férje! Elsétált mellette anélkül, hogy tudomásul vette volna, és Chloe felé vette az irányt.
„Chloe!” – kiáltotta. „Apu az!”
Chloe megfordult, és döbbenten bámult rá. William kinyújtotta a karját a hat gyerek felé. „Cara, Cory, Charley! Itt vagyok!”
Chloe tett egy lépést felé. „Mit akarsz?” – kérdezte.
„A gyerekeimet akarom” – mondta William mosolyogva. „Azért jöttem, hogy hazavigyelek titeket.”
„Haza?” – kérdezte Chloe. „Haza Laurával. Ő most már az anyukánk.”
„Én vagyok az apátok” – mondta William. „Szeretlek…”
„Tíz évvel ezelőtt is szerettél minket?” – kérdezte Chloe. „Mert akkor volt rád szükségünk, amikor anya meghalt. Tizenhárom évvel ezelőtt is szerettél minket? Mert akkor hagytad ott a beteg feleségedet és minket.”
„Nézd – mondta William erőltetett mosollyal. „Hagyjuk a múltat a múlté, Chloe. Most itt vagyok, és szükségem van a gyerekeimre!”
„Sajnálom” – mondta Chloe nyugodtan. „Nekünk nincs szükségünk RÁD.”
„Cory?” William kérlelő hangon kérdezte. „Cara, Charley? Gyerünk, gyerekek, itt apa, és én beteg vagyok…!”
Cory és Charles megvetően nézett Williamre, Cara pedig azt mondta: „Chloénak igaza van. Semmit sem jelentesz nekünk. Laura az anyukánk, Mae és Roan pedig a testvéreink. Menj el, és ne gyere vissza!”
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- A családok szeretetből és odaadásból kovácsolódnak. Bár Laura két gyermeket szült, Stephanie négy gyermekét ugyanolyan szeretettel nevelte fel.
- Amit adsz, azt kapod. William elhagyta a családját, amikor a legnagyobb szükségük volt rá, és elvárta tőlük, hogy a szükség órájában mellette álljanak.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
