Steve Walton korántsem volt elragadtatva, amikor a komornyikja közölte vele, hogy Morris lelkész várja őt. Fáradt volt a hosszú szingapúri repülőút után, és semmi kedve nem volt a férfi előadásaihoz vagy a közösség támogatására irányuló könyörgéseihez.
Bekísérette a lelkészt, és türelmetlenül intett a kezével az üdvözlésére. „Húzzon bele, ember!” – csattant fel. „Ezúttal mit akar?”
„Walton úr, láttam Susant” – mondta halkan a lelkész, és Steve szíve majdnem megállt. Egyetlen lánya csaknem tizenöt évvel ezelőtt hagyta el a házát, hogy soha többé ne lássa…
„Susan?” Steve aggódva kiáltott fel. „Hol? Mikor? Hogy van?”
„Los Angelesben voltam, segítettem egy barátomnak, akinek missziója van a hajléktalanok között, és ott láttam őt” – mondta a lelkész.
„Önkéntes volt? Elmondta neki, hogy kerestem?” – kérdezte Steve.
„Nem – mondta Morris lelkész finoman. „Nem volt önkéntes, Mr. Walton. Hajléktalan. Ő és a gyerekei egy autóban élnek.”
Steve annyira megszédült, hogy le kellett ülnie. „Hajléktalan? Az én Susanom? Gyerekek?” – zihált.
„Attól tartok, igen” – mondta a lelkész. „És még akkor sem hallgatott rám, amikor mondtam neki, hogy jöjjön haza.”
„De miért?” – kérdezte Steve dühösen. „Már nem azzal a lúzerrel van, ugye?”
„A férje három éve meghalt, Mr. Walton” – magyarázta a lelkész. „És azt mondta nekem, hogy nem hozná a gyerekeit egy olyan házba, ahol az apjukat megvetik.”
Steve Walton érezte, ahogy a düh régi ismerős hulláma végigsöpör rajta. Tizenöt évvel később Susan még mindig dacolt vele! Eszébe jutott a jelenet a dolgozószobájában, és Susan nyugodt tekintete, ahogy a férfi szónoklatai közben az övébe nézett:
„Tizenhat évesen terhes, ráadásul a KERTÉSZTŐL!” – ordította. „Nos, ezt el fogjuk intézni, és ŐT kirúgjuk! Soha többé nem fogod látni azt a férfit!”
„AZ az én babám, apa” – mondta Susan remegő hangon. „És Ő az a férfi, akit szeretek. Hozzá fogok menni feleségül.”
„Ha hozzámész ahhoz a férfihoz, magadra maradsz, Susan, hallod?” Steve dühösen kiabált. „Nincs több pénz, semmi! Ha hozzá mész feleségül, és eltűnsz a házamból!”
Susan könnyes szemmel nézett rá. „Szeretlek, apa” – mondta. Aztán megfordult és elsétált. Hiába küldött Steve nyomozókat a keresésére, senki sem tudta lenyomozni.
„Hány gyereke van?” – kérdezte Morris lelkésztől.
„Négy” – mondta a lelkész. „Három lány és egy fiú. Gyönyörű gyerekek.”
Steve felvette a telefonját, és kiadta a parancsot, hogy készítsék elő a gépét. „Lelkész úr, eljönne velem Los Angelesbe, elvinné a kislányomhoz?” – kérdezte halkan.
A lelkész bólintott, és két órán belül a két férfi Steve magángépének fedélzetén dél felé tartott. Egy limuzin várta őket, és a lelkész egy nagy bevásárlóközpont előtti parkolóba irányította őket.
A parkoló legtávolabbi végén egy kisteherautó állt, amelynek hátulján egy sátor volt felállítva. Morris lelkész elmondta Steve-nek, hogy amikor Susan férje meghalt egy munkahelyi balesetben, a biztosító nem volt hajlandó fizetni, és a bank elárverezte a jelzálogot.
Susan a gyerekeket és kevés holmijukat az öreg pickupba pakolta. A bevásárlóközpontban dolgozott takarítóként. Ő és a gyerekek a pláza létesítményeit használták, és az esti éttermekben azt vették, ami megmaradt.
Mégis sikerült a négy gyereket etetnie, tisztán tartania és iskolába járatnia. Ahogy a két férfi közeledett a teherautóhoz, vidám hangokat és nevetést hallottak. Aztán két gyerek bukdácsolt ki hátulról.
A legnagyobb, tizennégy év körüli lány nevetve csiklandozott egy hét év körüli fiút. A gyerekek megálltak, és Steve-re és Morris lelkészre bámultak. „Anya!” – kiáltotta a lány. „Itt van az öreg prédikátor barátod!”
Egy jól hallható hang kérdezte a sátor belsejéből: „Morris prédikátor?”. Ekkor Susan kimászott, és Steve látta a megdöbbenést az arcán, amikor meglátta őt a lelkész mellett állni.
„Apa?” – kérdezte, és a szeme megtelt könnyel.
Steve is megdöbbent. A lánya alig volt harmincegy éves, de sokkal idősebbnek tűnt. Az arca megkopott volt, az aggodalomtól és a szenvedéstől barázdált, a keze a kemény munkától megkopott.
„Susan – kiáltotta Steve. „Nézz magadra! Nézd meg, mit tett Ő az én hercegnőmmel! Olyan sokat akartam neked! És te hozzámentél ahhoz a lúzerhez! Mit tudott neked adni? Szegénységet?”
Susan megrázta a fejét, és azt mondta: „Szeretett engem, apa, és négy gyönyörű gyermeket adott nekem. Meghalt, és nem volt hova mennem, de megtettem a gyerekeimért, amit tudtam. Mindig szeretni fogom a gyermekeim apját, apu, ahogy téged is mindig szerettelek.”
Steve azon vette észre magát, hogy könnyek csorognak az arcán. „Bocsáss meg, Susan” – zokogott. „Kérlek, bocsáss meg nekem. Gyertek haza, azt akarom, hogy mindannyian hazajöjjetek velem. Hadd segítsek neked vigyázni a gyerekekre!”
Steve azon kapta magát, hogy átöleli síró lányát, és tudta, hogy minden rendben lesz. Susan bemutatta neki a három unokáját, majd a fiú vállára tette a kezét. „És ő – mosolygott -, ő a kis Stevie!”
„Rólam nevezted el?” Steve megdöbbenve kérdezte. „Azután, amit tettem?”
„Szeretlek, apa – mondta halkan. „Hát nem tudod?”
Aznap délután mindannyian hazarepültek Texasba. Ez egy jobb élet kezdete volt mindannyiuk számára.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Szeressük és fogadjuk el gyermekeinket feltétel nélkül. Steve dühös volt Susanra, amiért egy szegény embert szeretett, és élete legnagyobb hibáját követte el azzal, hogy elvesztette a lányát.
- Ne ítélkezz az emberek felett a vagyonuk vagy befolyásuk miatt. Steve gyűlölte a vejét, mert szegény volt, de Susan szerető férje és odaadó apa volt.
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán felvidítja a napjukat, és inspirálja őket.
Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
