Először azt hitte, hogy csak egy újabb autóbaleset helyszínén van. De végül a tűzoltó, Xavier Gourmelon rájött, hogy a nő, akit megpróbált megmenteni, a brit királyi család egyik legkedveltebb és legcsodáltabb nője volt.
Miután véget ért 22 éves párizsi tűzoltói szolgálata, Xavier Gourmelon végre megnyílt arról, mi történt azon az 1997-es augusztusi éjszakán. Bár évtizedekkel ezelőtt történt, ez az éjszaka mégis bevésődött az emlékezetébe. A Mirror szerint így nyilatkozott: „…az egész epizód még mindig nagyon erősen a fejemben van. És annak az éjszakának az emléke örökre velem marad”.
„Nagyon közel voltunk hozzá, és kevesebb mint három perc alatt értünk oda” – mondta a kétgyermekes apuka a The Sunnak. „A tízfős csapatom két teherautóval volt, és mi értünk oda elsőként.”
A Mercedes autó teljesen összetört, miután a Pont de l’Alma alagútban karambolozott.
„Amikor odaértem az autóhoz, láttam, hogy a sofőr már halott, és már semmit sem lehetett tenni érte. Fayed úr hátul ült, és rossz állapotban volt, a kocsiban megállt a szíve, és amikor kivették, a mentősök halottnak nyilvánították” – mondta Xavier Gourmelon. „Az elöl ülő testőr eszméleténél volt, de beszorult, és nagyon súlyos arcsérüléseket szenvedett.”
Elmondta: „Az autóban nagy volt a felfordulás, és mi csak úgy kezeltük, mint bármelyik közúti balesetet. Rögtön munkához láttunk, hogy megnézzük, kinek van szüksége segítségre, és ki él.” És ekkor hallotta Diana hercegnő utolsó szavait.
„Diana azt mondta nekem: ‘Istenem, mi történt?'”. Xavier Gourmelon elmondta. „A nő, akiről később megtudtam, hogy Diana hercegnő volt, hátul a földön feküdt. Nagyon enyhén mozgott, és láttam, hogy él. Láttam, hogy a jobb vállán volt egy enyhe sérülés, de ezen kívül semmi jelentőset nem láttam”.”
„Egyáltalán nem volt rajta vér.”
Az ITV „Good Morning Britain” című műsorának adott interjújában az International Business Times idézte őt: „Kivettük a kocsiból, hordágyra tettük. Abban a pillanatban az orvos azt mondta, hogy megállt a szíve, ezért újraélesztettük, és 20 másodperc múlva magához tért”.
Xavier Gourmelon mindent megtett a megmentéséért, és azt hitte, hogy túléli.
„Fogtam a kezét, és mondtam neki, hogy nyugodjon meg és maradjon nyugton, mondtam, hogy itt vagyok, hogy segítsek, és megnyugtattam. Azt kérdezte: „Istenem, mi történt?”” – folytatta a férfi. „Adtam neki oxigént, és a csapatom és én mellette maradtunk, amikor kivették az autóból. Nagyon gyors volt, mert nem kellett levágnunk semmit a roncsból”.
Látta, hogy a nőnek megállz a szíve, és leállt a légzése. Az egykori tűzoltó elmondta: „Szívmasszázst alkalmaztam, és néhány másodperccel később újra elkezdett lélegezni. Ez persze megkönnyebbülés volt, mert elsősegélynyújtóként az ember életeket akar menteni – és azt hittem, hogy ezt tettem”.
De sokkolta, amikor később megtudta, hogy a nő a kórházban elhunyt. „Őszintén szólva azt hittem, hogy életben marad. Amennyire én tudtam, amikor a mentőautóban volt, még élt, és számítottam rá, hogy élni fog. De később megtudtam, hogy a kórházban meghalt. Ez nagyon felkavaró volt.”
A Good Morning Britain interjúalanyaként azt mondta: „Tűzoltóként azt mondja, hogy ez egy átlagos közúti baleset volt… Ami rendkívülivé tette, az az érintett személy volt, a világ leghíresebb nője, akit olyan kétségbeesetten próbált megmenteni”.
Xavier Gourmelon arca volt az egyik utolsó arc, amelyet Diana hercegnő látott, és talán utolsó szavait is hozzá intézte. Valahányszor meglátja, hogy a naptár augusztus 31-re fordul, annak a napnak az évfordulójára, amikor a nép hercegnőjét halottnak nyilvánították, gondolatban visszarepül a napra, amikor megfogta a kezét, és megpróbálta megmenteni. Xavier Gourmelon azt mondta: „Még mindig előttem van az egész jelenetet. Ezt soha nem fogom elfelejteni, és ilyenkor mindig eszembe jut”.
