Daniel Smith nem is sejtette, hogy élete drámai fordulatot vesz, amikor ellátogat a Bright Horizons árvaházi otthonba a texasi Austinban.
A férfi egy gazdag texasi üzletember volt, akinek nem lehetett gyermeke, mivel gerincsérülése miatt terméketlen és mozgásképtelen volt, kerekesszékbe kényszerült.
Daniel azonban gazdag volt. Nagyon gazdag. De mindez nem ment neki könnyen. Fiatalon elvesztette a szüleit, és az ő támogatásuk nélkül sok kihívással kellett szembenéznie, hogy elérje a csúcsot.
Amikor azonban a sors anyagilag kicsit kíméletesebbé vált vele, elvette tőle a boldog családi élet lehetőségét.
Daniel mindig is nagy családra, egy kedves feleségre és egy kényelmes otthonra vágyott, de a fogyatékossága mindezt elvette tőle. Így mióta az egészsége szörnyű fordulatot vett, minden évben meglátogatta az ország különböző árvaházait, és jótékony célú adományokat tett a szegény gyerekek számára.
Egy sorsdöntő reggelen Daniel megérkezett a Bright Horizons árvaházi otthonba, hogy adományt vigyen, mint minden évben, és ott találkozott egy fiúval. A kisfiú mindössze hatéves volt, és a kertben játszott, amikor a labdája összeütközött Daniel kerekesszékével.
„Jaj, ne, sajnálom – motyogta a fiú, miközben a helyén állt, rettegve attól, hogy Daniel szidni fogja.
De Daniel odagurította a kerekesszékét a fiúhoz, és átnyújtotta neki a labdát. „Biztos, hogy nem akarod visszakapni a labdádat?” – érdeklődött. Amikor a fiú nem válaszolt, Daniel barátságosabb hangon szólt hozzá. „Mi a neved, fiatalember? Szeretnél velem barátkozni?”
„A nevem Dan – Daniel” – mondta a rémült fiú, és lenézett.
„Ó, tényleg Danielnek hívnak? Az én nevem is Daniel!” Daniel felnevetett.
A kis Daniel hirtelen felnézett. „Tényleg?”
„Igen, a nevem Daniel Smith. Szeretnél velem játszani?”
„Nagyon szeretnék!” A kis Daniel szeme felcsillant.
„De ha én nyerek, akkor adnod kell nekem egy csokoládét. Megegyeztünk?”
A kisfiú kuncogott, elszaladt Dániel elől, és megállt a labdával a kezében. Dobó- és fogócskázni kezdtek, amikor az árvaház igazgatója, Adam Turner kijött, hogy megnézze, mire készülnek.
„Ó, Mr. Smith. Nagyon sajnálom. Nem kellett volna hagynom, hogy a fiú zaklassa önt” – mondta, miközben jótevőjéhez rohant.
„Semmi ilyesmi, Turner úr – válaszolta Daniel. „Ez a fiú egészen imádnivaló, és hogy őszinte legyek, saját magam fiatalabb változatára emlékeztet. Amikor fiatalabb voltam, pontosan olyan voltam, mint ő.”
„De uram, feleslegesen zavarja önt. Megmondom neki, hogy ne…” Turner úr éppen csak elkezdett beszélni, amikor a kis Daniel odarohant hozzájuk.
„Sajnálom, Turner úr. Én nem zavartam őt. Megkérdezte, hogy játszhat-e velem”.
„Semmi baj, Daniel. Most már mehetsz játszani a többi barátoddal” – mondta Daniel mosolyogva. „Majd máskor befejezzük a játékot, és ne feledkezz meg a csokimról.”
„Oké” – mosolygott rá a fiú, majd elsietett a labdával.
Daniel furcsa kapcsolatot érzett a fiúval, ahogy nézte, ahogy távozik. Úgy érezte, mintha Isten okkal hozta volna össze őt Dániellel. És mielőtt észbe kapott volna, beleszeretett a fiú gyermeki ártatlanságába, és úgy döntött, örökbe fogadja. De volt egy bökkenő.
„Négy másik gyerek?” Daniel zihált.
„Igen, Mr. Smith. Ha örökbe akarja fogadni Dánielt, akkor négy másik gyereket is örökbe kell fogadnia. Ők a testvérei” – tájékoztatta az árvaház igazgatója.
„De miért van ilyen kikötés?” Daniel tanácstalan volt.
„Daniel szülei nagyon szegények voltak, ezért ránk hagyták az öt gyermeküket. De aláíratott velünk egy szerződést, amelyben az állt, hogy aki örökbefogadja a gyerekeiket, annak mind az ötöt örökbe kell fogadnia, hogy a testvérek soha ne váljanak el egymástól. Ezért egyik örökbefogadó család sem volt hajlandó befogadni őket. Azt javaslom, hogy még egyszer gondolja át a dolgot.”
Daniel elgondolkodott azon, amit Turner úr mondott. Öt gyermeket örökbe fogadni bizonyára nem vicc, Daniel. Ne kapkodd el a dolgot! De aztán ott volt a szíve, amely úgy megolvadt a kis Danielért, mint semmi másért.
„Rendben van, Turner úr. Szeretném megismerni a testvéreit” – jelentette ki Daniel. „Sőt, mind az öt gyereket hajlandó vagyok örökbe fogadni.”
„Rendben, Mr. Smith. Ha már eldöntötte, akkor találkozzunk a többi fiúval. Kérem, kövessen.”
Amikor Daniel először találkozott a kis Daniel testvéreivel, nem tudta levenni róluk a tekintetét. Ahogy Mr Smith tájékoztatta őt, mindannyian fiatalok voltak, és igazán imádnivalóak voltak. Daniel és Max ikrek voltak, a másik három, Harry, Timothy és Nolan pedig 3,4 és 5 évesek. Nolannek és Harrynek barna haja volt, mint az anyjuknak, ahogy Daniel az aktaképek alapján megfigyelte, míg Daniel, Max és Timonthy inkább az apjukra hasonlított.
Daniel több mint biztos volt benne, hogy a gyerekekkel való találkozás után örökbe akarja fogadni őket. Másnap elindította az örökbefogadási eljárást, és két hónappal később Daniel hivatalosan is az apjuk lett. A dolgok azonban nem voltak olyan egyszerűek számára.
Timothy eleinte nem kedvelte őt. Dánielnek pedig rengeteg erőfeszítést kellett tennie, hogy elnyerje a szeretetét és a bizalmát. De a dolgok kettejük között attól a pillanattól kezdve javultak, amikor a fiú besétált Daniel szobájába, és megköszönte neki, néhány hónappal azután, hogy Daniel örökbe fogadta őket. „Köszönjük, hogy segítettél nekünk” – mondta. „Nolan szerint te vagy az új apukánk, és nagyon kedves vagy. Azt is mondta, hogy köszönetet kell mondanom neked, mert mindannyiunkkal törődsz”.
Daniel szemei felcsillantak a fiú megjegyzésére, és szorosan átölelte a fiút. „Ti mindannyian az én gyermekeim vagytok, Timothy. Mindannyiótokat szeretlek, úgyhogy soha ne érezzétek, hogy egyedül vagytok.”
Azóta Daniel boldogabb volt, mint valaha, amikor a gyermekeire vigyázott. Azt mondja, imád az apjuk lenni, és könnyebb a szülői szerepe, mint azt valaha is gondolta volna! Az élete tele van szeretettel, nevetéssel és zajjal, és nem tudja abbahagyni, hogy arról beszéljen, milyen imádnivalóak a gyerekek.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
A szeretet és nem a biológia az, ami egy családot létrehoz. Az, ahogy Daniel Smith öt gyermeket örökbe fogadott, és sajátjaként szerette őket, ragyogó példa arra, hogy fel kell hagynunk azzal a nevetséges elképzeléssel, hogy csak a vér szerinti rokonokat nevezhetjük családnak.
Mindenki mögött, akivel az életben találkozunk, ok van. Daniel Smith azért találkozott a kis Daniellel és testvéreivel, mert a fiúk sorsa úgy hozta, hogy szerető apjuk legyen, és a családra vágyó férfi sorsa úgy hozta, hogy öt imádnivaló fiú apja legyen.
