Egy férfi, aki 32 évet töltött börtönben olyan bűncselekményért, amelyet nem követett el, 13 millió dolláros kártérítést kapott.
Victor Rosariót még 1982-ben, 24 évesen tartóztatták le, majd gyújtogatásért és gyilkosságért ítélték el egy tűz miatt, amely nyolc ember, köztük öt gyermek halálát okozta a massachusettsi Lowellben.
Akkoriban beismerő vallomást tett, de az ítéletét végül 2014-ben hatályon kívül helyezték, amikor a fellebbviteli bíróság gyanúba keveredett, hogy nem önszántából ismerte be.
Ezt követően szabadult a börtönből, mielőtt a kerületi ügyész úgy döntött, hogy az ügyet nem viszik újabb tárgyalásra.
Most Rosario az egész Új-Anglia történetében a legnagyobb összegű kártérítést kapta, 13 millió dollárt, amiért több mint három évtizedet töltött rácsok mögött.
A megegyezés bejelentése után Rosario azt mondta: „Ma ez a fejezet véget ér, és egy új fejezet kezdődik számomra.
„Soha semmi nem kárpótolhat azokért az évekért, amelyeket elvettek tőlem, és arra kérem a büntető igazságszolgáltatási rendszert, az egyetemeket, hogy készítsék fel az ügyvédeket, ügyészeket és nyomozókat, hogy tegyenek meg mindent annak érdekében, hogy ami velem történt, ne legyen még egy tévesen elítélt ember jövője.”.
Rosario jogi csapata azzal érvelt, hogy a tűz napján a házban volt, és megpróbált embereket menteni.
Azonban alig néhány órával a lowelli lakóházban történt tűzeset után letartóztatták gyújtogatásért és gyilkosságért.
A bostoni bírósági tárgyalóterem előtt állva Rosario azt mondta az újságíróknak: „Próbáltam a szememmel kommunikálni, hogy ártatlan ember vagyok. Akkoriban senki sem hitte el”.
Évekbe telt, mire elhitték.
Mielőtt nyolc egyidejűleg életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték volna, Rosariót a rendőrség vallomásra kényszerítette az ügyvédei szerint.
Az egyik ilyen ügyvéd, Mark Loevy-Reyes azt mondta: „Soha nem volt semmilyen fizikai bizonyíték arra, hogy gyújtogatás történt volna a Decatur Streeten.
„Egy darab bizonyíték sem volt, mégis, néhány órával később a nyomozók megállapították, hogy gyújtogatás történt, és meg kellett találniuk a gyanúsítottat.
„Kikényszerítették a vallomást, miután egész éjjel ébren tartották.
„Victor traumatizált volt, mert gyerekeket próbált kimenteni az égő tűzből.
Hallotta a sikolyaikat. Nem tudott aludni.
„És az egész éjszakán át tartó kihallgatás után azt mondták Victornak, hogy ‘ha aláírja ezt a papírt, elmehet’.”
Rosario azt mondta: „Nem értem, adtak egy darab papírt, hogy írjam alá, azt gondolván, hogy hazamegyek.
„És amikor megfordulok, a haza számomra a bilincs volt a kezemben.”
Rosario perében azzal érvelt, hogy a rendőrségi és tűzoltósági nyomozók bizonyítékokat hamisítottak annak érdekében, hogy gyorsan „megoldják” a nagy horderejű ügyet.
Különösen arra az állításra összpontosítottak, hogy Rosario Molotov-koktélt dobott az épületbe, annak ellenére, hogy erre, illetve bármilyen gyújtószerkezetre vagy gyorsítóra nem volt tárgyi bizonyíték a helyszínen.
Rosario elmondta, hogy a legnehezebb számára az volt, hogy elmagyarázza a helyzetet az édesanyjának, aki Puerto Ricóból utazott, hogy megnézze őt odabent.
Ő 2007-ben meghalt.
„Az anyám Puerto Ricóból utazott, nem ismerte a nyelvet, bejutott Massachusettsbe, bejutott a börtönrendszerbe. Minden alkalommal, amikor anyám megkérdezte, hogy mikor jössz haza, elmagyaráztam anyámnak, hogy életfogytiglani börtönbüntetést kaptam, nem tudom, de ő ezt nem értette” – mondta.
„Legutóbb, amikor börtönbe jött és megkérdezte, hogy mikor megyek haza, azt mondta, hogy ez lesz az utolsó látogatása nálam.”
„És láttam a szemében, hogy sírni akar. Látni, ahogy kimegy a látogatószobából, tudva, hogy az anyukámat soha többé nem fogom látni, elviselhetetlen érzés volt.”
Hozzátette: „Az egyik dolog, hogy képes legyek továbblépni, alapvetően az, hogy megtanuljak megbocsátani.
„Mert amikor megbocsátasz, felszabadítod azt a személyt, aki kárt okozott neked, és ezt megtanultam.”
„Megbocsátok, mert ha nem bocsátok meg annak, aki rosszat tett velem, akkor az életem mindig börtönben lesz.”
„És én ezt nem akarom, szabad akarok lenni.”
„Amit szeretnék tenni, az alapvetően az, hogy megpróbálok segíteni azoknak, akiknek segítségre van szükségük.”
„Kezdettől fogva ez az, amit próbálok tenni. Megpróbáltam segíteni.”
